У входа в музей собралась довольно внушительная толпа, и Хьёлас мысленно порадовался, что они с ребятами заранее согласовали программу экскурсий и заблаговременно заказали билеты. Иначе им пришлось бы отстоять огромную очередь, и не факт, что они попали бы на экскурсию сегодня… а так они просто протолкались сквозь толпу к молодому служащему музея, явно неподготовленному к такому наплыву любопытствующих, предъявили билеты, и он впустил их, сообщив, что следующая экскурсия начнётся через двадцать минут, а до этого они могут посетить магазин сувениров, книжную лавку, либо же договориться об экстрим-туре на территорию Врат в сопровождении опытных проводников.
Хьёласа заинтересовало лишь второе предложение из трёх, но магазинчик был набит клиентами до отказа, и он махнул на затею рукой – всё равно его бюджет на поездку не подразумевал слишком много дополнительных расходов.
Недолгое ожидание не было ни утомительным, ни скучным – вместе с ними в холле постепенно собирались туристы из самых разных уголков Йоголя, и наблюдать за ними было довольно занятно. Семейная пара из Куру Гор разговаривала с таким сильным акцентом, что с трудом можно было понять их речь. Как позже выяснилось, они прибыли из Бордрима – что ж, это многое объясняло. До сих пор Хьёлас был знаком только с одним человеком, который, предположительно, тоже прибыл из странной далёкой страны – мастером Эршдетом Китолой, и у него речь была очень чистой и правильной – безо всяких там акцентов…
Наконец, в холл вышел пожилой экскурсовод и жестом пригласил собравшуюся группу последовать за ним. Хьёлас, крепко держа Астрид за руку, ловко проскользнул вперёд, чтобы не упустить ничего интересного.
- Доброго времени… гхм-гхм… дорогие гости, - начал экскурсовод хриплым после напряжённого дня голосом. – Меня зовут Рикрат Смег, я мастер древней истории и археологии, сотрудничаю с этим музеем уже почти полвека… часть из экспонатов, которые вы сегодня увидите, я нашёл и доставил сюда лично. Но это было давно, когда я был помоложе и половчее, - он грустно покачал головой, глядя в пустое пространство перед собой. - Наш музей, однако… гхм-гхм… постоянно пополняется новыми экспонатами, которые приносят от Врат Сущностей охотники и жрецы Протектората. Так что экспонаты, которые хуже сохранились, мы списываем в хранилище… за дополнительную плату вы можете спуститься туда и даже принять участие в аукционе, который начнётся… гхм-гхм… через полтора часа. А тем временем… проходите-проходите, не стойте в дверях. Располагайтесь так, чтобы хорошо всё видеть и слышать, и не стесняйтесь спрашивать, если что-то вас заинтересует, но постарайтесь не перебивать, потому что в моём возрасте довольно легко упустить мысль. Так о чём я… ага. Экспонатов у нас довольно много – Земли Врат богаты на дары для тех, кто достаточно осторожен и силён. Однако, несмотря на обилие материальных свидетельств, Древняя Цивилизация слишком далека от нас во времени, чтобы сохранилось информационное наследие. А это большая, очень большая беда! День за днём я твержу этим умникам в исследовательских центрах – ваша работа бесполезна, если через восемь тысяч лет человечество, оказавшееся на наших территориях, не сможет понять, чем вы тут занимались. Как произошло с древними людьми. Это была великая, высокоразвитая цивилизация! А толку, если мы в итоге не знаем о них почти ничего? Лишь разрозненные детали, догадки, следы, которые стираются водами времени…
Он сделал шаг в сторону, открывая большую схему музея, которая висела на стене.
- Мы не знаем назначения большинства вещей, которые находим. Мы не знаем, были они целы или сломаны в тот момент, когда к ним в последний раз прикасалась рука человека, понимающего назначение предмета. Кто знает, решим ли мы когда-нибудь эту головоломку… и нужно ли её вообще решать. Может, именно величие – или высокомерие – стало причиной гибели цивилизации. Может, и не было никакой гибели, а был переход на новый уровень бытия, и физический мир перестал быть дня них ценным. Как бы то ни было, то, что хранится в музее и ещё не найдено на Землях Врат, является нашим наследием… гхм… так о чём я. Головоломка… назначение… Пройдёмте в следующий зал.
Хьёлас проследовал за пожилым мастером со странным смешением чувств. Он не думал, что Рикрат Смег привирает о своём участии в сборе коллекции, и от понимания того, каким могущественным и безрассудным был когда-то этот тщедушный старичок, становилось немного не по себе. Что бы ты ни делал, каким бы сильным ни был… время тебя изменит. Останутся лишь смутные воспоминания, догадки, следы… и не ясно будет, стоит ли искать утерянное, разгадывать загадку… Хьёлас вздохнул.
- Что случилось? – спросила у него Астрид, заметив перемену в его настроении, но он лишь отмахнулся.
