- Удобно, - кивнул Хьёлас. Никаких дел, кроме, собственно, поездок в Мёртвый Город, у него не намечалось, а один день перерыва в работе он вполне может себе позволить.
Следующие дни ничем особым примечательны не были. Хьёлас всё ещё грустил немного об Астрид, несбыточной мечте, но с каждым днём она всё меньше походила на реального человека, а всё больше напоминала волшебный сон, которого в реальной жизни и не было никогда. Хьёлас полностью посвятил себя работе в Мёртвом Городе, стараясь успеть сделать побольше до того, как ему придётся вернуться в школу. Потому что потом будет не до этого – учёба в старшей школе принципиально отличается от всего, что было раньше, и требует полной самоотдачи. Вполне может случиться так, что он уедет в школу, а вернётся аж в конце семестра, или даже через год. О таком развитии событий, при котором он вообще не сможет вернуться, Хьёлас старался даже не думать, хотя предусмотрел и такой вариант. Учёба в средней школе, по сравнению со старшей, считается относительно безопасной, но даже при этом на их потоке было два летальных случая на практических уроках.
В сато-нимм Хьёлас проснулся рано. Чим предупредил его, что Аса будет «при деле» с самого утра, потому что им легче поменяться местами сразу по пробуждении. Он умылся и оделся, и стал прислушиваться к звукам, доносящимся из спальни. Конечно, Аса оттуда никуда не денется, но кто знает, на какие глупости она способна?
Прошёл час, второй. Обычно Чим к этому времени уже бодр и готов ко всему, но теперь почему-то появиться не спешил. Хьёлас пришёл к выводу, что лучше проверить, чем потом локти кусать: в конце концов, Чим сам попросил его о подстраховке. Он осторожно вышел на лестничную площадку и постучал в собственную спальню.
- Можно войти?
Ответа не последовало. Хьёлас осторожно толкнул дверь и повернул ручку светильника. Шторка отодвинулась, и яркий флуоресцентный свет залил помещение.
Чим сидел на кровати, поджав колени к груди, и невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. То есть нет, конечно же, это был не Чим. Это было видно по выражению лица, по едва заметной дрожи в пальцах, по загнанному испуганному взгляду.
- М-м… Аса? – осторожно позвал Хьёлас.
Она едва заметно вздрогнула и поглядела на него. Странно. И вот этого забитого существа опасался Чим? Или она просто усыпляет его бдительность?
- Всё в порядке? – спросил Хьёлас. – Ты не хочешь одеться и спуститься на завтрак?
Едва заметный поворот головы: «Не хочу». Очень странно.
- Аса, Чим, он… с тобой?
Едва заметный кивок.
- Он тебе что-то говорит?
Ещё один кивок.
- А почему ты молчишь?
Никакой реакции. Лишь затравленный взгляд и полный ступор.
Хьёлас чувствовал растерянность. Такого он не ожидал. Или всё-таки притворяется? А потом он вспомнил, что «воображаемая сестра» Чима вообще-то не получала свободы уже больше пяти лет. Немудрено, что она растерялась.
- Слушай, Аса, не бойся, - сказал он. – Я помогу тебе справиться. Ты же хочешь, чтобы Чима взяли в старшую школу? Чтобы вы продолжили обучаться магии?
Аса медленно и неуверенно кивнула.
- В таком случае тебе придётся постараться. Давай, успокойся. Постарайся вести себя, как обычно ведёт себя Чим. Попробуешь?
- Да.
Интонация совсем не была похожа на обычный голос Чима. На миг Хьёласу даже стало жаль Асу. Заложница в мужском теле, ей живётся ещё хуже, чем женщинам при грубых и несправедливых мужьях, потому что она даже вздохнуть незаметно не может.
- Ты сможешь сама одеться? Или… помочь тебе?
Хьёласа накрыл лёгкий когнитивный диссонанс. С одной стороны, он видел перед собой тело Чима, своего лучшего друга, который уже не раз переодевался в его присутствии. С другой стороны, в этом теле, вроде как, находится леди. Ну и как быть с приличиями? К счастью, после некоторого промедления Аса сказала:
- Справлюсь.
Хьёлас облегчённо кивнул.
- Я буду ждать тебя в коридоре.
Она снова кивнула.
Аса возилась довольно долго – то ли никак не могла сосредоточиться и справиться с одеждой, то ли специально оттягивала момент, когда придётся покинуть уютную и безопасную комнату. Когда она, наконец, вышла из спальни, то выглядела явно смущённой – сутулилась, смотрела виновато, ступала робко. Так непривычно было видеть все эти ужимки в исполнении тела Чима!
- Идём, - сказал ей Хьёлас. – Постарайся вести себя спокойно и естественно. Ты ведь знаешь мою маму и сестёр? Потренируйся на них. Потому что мы не знаем, зачем тебя хочет видеть мастер Леййис. Вполне возможно, что он захочет проверить твоё владение магией. И чтобы не было проблем с плетениями, тебе надо успокоиться и прийти в нормальное расслабленное состояние.
- Хорошо, господин Хьёлас.
Он отвернулся, досадливо закатил глаза и первый начал спускаться по лестнице. Скорей бы этот день закончился, и лишь бы мастер Леййис удовлетворился встречей с этой пародией на человека!
