Астрид снова кивнула, не глядя на него, и странно заёрзала, как будто хотела убрать руку и оказаться подальше, но передумала. У Хьёласа от счастья закружилась голова, хотя для этого пока что не было повода. То, что она готова доверить ему свою жизнь, ещё не значит, что их желания приведут к чему-то путному. Поэтому, просто чтобы сформулировать проблему вслух, он сказал:
- Но ты думаешь, что твой отец даже разговаривать со мной не станет.
На этот раз она не ответила даже жестом, но всё и так было очевидно. Достаточно вспомнить, как Ферп Карога отреагировал на него во время первой и единственной личной встречи. В голове крутились слова, которые сказал ему в тот день мастер Нэвиктус: «Забудь об этом, Хьёлас. Не твой уровень».
Тогда он не придал этому значения. Он был уверен, что дело в том, что он не сможет заинтересовать саму Астрид. Она была из обеспеченной семьи, привыкла к роскошным вещам и изысканному обществу… Но он, даже при всём прекрасном воспитании, которое прививал ему сначала отец, потом мастер Нэвиктус, не дотягивал до её социального положения. Последующие полгода показали, что для неё статус играет не столь важную роль… Но, очевидно, дело не только в ней.
«У меня в запасе почти целый год, - подумал Хьёлас. – Хватит ли мне этого времени, чтобы изменить ситуацию в свою пользу?»
Сам собой напрашивался категорически отрицательный ответ. Да, за последний год он существенно улучшил благосостояние семьи – во многом благодаря везению с Мёртвым Городом и таланту Лаэты. Но этого, очевидно, будет мало для Ферпа Кароги.
- Ну, прежде всего, я скажу тебе вот что, - начал Хьёлас, заставляя себя успокоиться, - я не собираюсь отступать и сдаваться только потому, что шансы слишком малы. Кто знает, как оно всё повернётся. Во-вторых… ну, откровенно говоря, мне не помешает твоя помощь. Большей частью информационная, - он снова поглядел на Астрид, которая всё ещё была напряжена, но уже не пыталась отстраниться. – Есть идеи, по каким критериям твой отец будет выбирать партию?
Астрид снова отреагировала не сразу, как будто не понимала, о чём он толкует. Но потом она, наконец, поглядела ему в глаза, грустно улыбнулась, и заключила его в объятьях, положив голову ему на плечо.
Хьёлас воспринял это как нежелание развивать тему, и не настаивал. Он обнял её в ответ, и они снова просто сидели на камне, наслаждались тишиной и свежими озёрно-лесными ароматами.
Потом они поторопились всё же к вэйпану, и лететь им пришлось почти в темноте, но, к счастью, ночь была звёздная, а скопления огней внизу отмечали тракт, храм и ярмарку, так что сориентироваться было довольно легко. Когда Хьёлас не без труда приземлил вэйпан на прежнее место, Чима и Ланни ещё не было. Астрид сразу же развела костёр, чтобы приготовить ужин, а Хьёлас начал раскладывать припасы.
- Я не знаю, на что будет ориентироваться отец, - негромко сказала вдруг Астрид, и Хьёлас посмотрел на неё озадаченно, потому что не ожидал, что она сама возобновит разговор. Уж точно не сегодня. Но Астрид, кажется, собралась с духом и была готова помогать ему в этой борьбе. – Скорее всего, он будет пытаться укрепить своё влияние, заключив брачный союз с какой-нибудь важной семьёй.
- То есть с кем-нибудь, кто имеет влияние на политику? – уточнил Хьёлас.
- Не обязательно, - покачала головой Астрид. – Когда Унбрих женился, отец хотел, чтобы он связался с дочерью Велсура Арганифа – это директор Института Лёгких Практик. Но она тогда была ещё несовершеннолетней… но даже если бы это было не так, не думаю, что Унбрих предпринял по отношению к ней какие-то шаги. У него были свои планы.
- А зачем твоему отцу связи с Велсуром Арганифом? – спросил Хьёлас.
Астрид едва заметно нахмурилась, и, поразмыслив пару секунд, неуверенно сказала:
- Тогда я думала, что это что-то вроде тщеславия. Арганиф – известная личность, знаменитый на весь Йоголь исследователь и искусный плетельщик. Породниться с ним было бы, пожалуй… почётно. Но потом, когда ты рассказал мне о своём отце… я подумала, что тут могло быть что-то ещё.
- Общие дела? – осторожно спросил Хьёлас.
- Не знаю, - помотала головой Астрид. – Но если бы это было так, то грамотно составленный брачный договор очень крепко связал бы их круговой порукой. Если, конечно, исходить из того, что Арганифу небезразлична судьба его дочери.
Хьёлас хмыкнул. Он не хотел сейчас рассуждать о том, какие ещё дела могли объединять этих двоих кроме возможных брачных договоров. Нужно найти что-то, что может заинтересовать Ферпа, и за следующий год развить это нечто до достойного внимания масштаба. Податься в политику? Хьёлас нервно фыркнул от неприязни к самой идее.
- Твой отец интересуется только влиятельными семьями? – спросил он. – Или «перспективная молодёжь» его тоже может заинтересовать?
Астрид нервно рассмеялась, но всё же задумалась.
