- Говорят, это похоже, но всё-таки не то. Да, аналогия самая близкая к тому, что мы способны понять, да и ты сам уже знаешь о побочных эффектах этой их веры. Но, как мне объяснили, погружение в лёгкий эфир и плетение намерений тут не поможет.
- Как это вообще работает? – фыркнул Хьёлас.
- Я не знаю, - Астрид пожала плечами чуть досадливо. – Честно говоря, я хотела пойти завтра на чтения. И, возможно, поговорить с кем-то из жрецов. Я ещё не готова сформулировать мнение но…
Она невнятно пожала плечами и поднялась с бревна, давая понять, что готова идти обратно.
- Тебе интересно? – спросил Хьёлас, поднимаясь. Они зашагали прочь от Пограничья. Левитировать не хотелось, но пока что в этом и не было нужды – некоторое время они могут просто идти прямо, это потом им придётся подняться в воздух, чтобы сориентироваться и найти место стоянки. – Подумываешь примкнуть к Протекторату?
Хьёлас сказал это в шутку, но уже через мгновение понял, что это вполне может оказаться правдой. Он знал, что сюда довольно часто сбегают девочки и женщины, которым не повезло оказаться под опекой у непорядочных или просто неприятных мужчин. Или те, кто хотел изучать запрещённую магию, но не мог найти себе поручителя. Протекторат иногда давал им шанс, при условии, что они дадут клятву вечной верности и останутся здесь, защищать Йоголь от пришельцев из Провала.
- Астрид? – сказал он, когда молчание затянулось.
- Не то, чтобы «подумываю», - с явной неохотой сказала она. – Пока что я знаю о Протекторате слишком мало, да и столь радикальный ход даже для меня… слишком радикальный. Но знаешь, последние несколько лет я довольно часто думала о побеге. Меня тошнит от ограничений и правил, которыми связывают меня отец, школа, общество… но раньше во всём Йоголе не было места, где я смогла бы заниматься настоящей магией и при этом не попасть в неприятности. А теперь…
- Думаешь, если ты примкнёшь к Протекторату отец просто так отпустит тебя?
- Конечно, нет, - Астрид невесело усмехнулась. – Он пришлёт своих шавок, которые скрутят меня и доставят обратно к нему. Храм хоть и готов предоставить мне убежище, защищать и прятать меня не станет, это не в их правилах. Разве что я смогу доказать, что что-то угрожает моей жизни и безопасности, но врать в таком деле я бы не хотела.
- Мара Кхарки просветила?
- Она самая. Так я вот о чём – конечно, в покое меня не оставят, даже если я сбегу. Но суть в том, что я смогу убежать ещё раз. И ещё. Протекторат мне не откажет в прибежище, даже если отец попытается им пригрозить. Они миролюбивы, но могущественны, вот что важно. Даже если я не дам им клятву верности и не поступлю на обучение в семинарию – я избавлюсь от отца и не попаду в приют.
- И через некоторое время мы сможем пожениться, - осторожно сказал Хьёлас. – Но Ферп Карога не даст нам благословения.
- Для тебя это важно? – негромко спросила Астрид.
Хьёлас пожал плечами.
- Конечно, если выбирать между тем сценарием, в котором тебя сосватают кому-то другому и тем, когда мы будем вместе без одобрения твоего отца, я выберу второй. Но знаешь, хотя шансов не так уж много, я всё ещё не потерял надежду сделать всё официально.
- Я и не лишаю нас такого шанса, - заверила его Астрид. – Вся эта идея… это просто один из возможных рычагов влияния на отца. Не знаю, как он на это отреагирует, но… повторю твою формулировку: между сценарием, в котором я сбегу в Убежище Гион и тем, в котором он принимает твоё предложение, думаю, он будет склоняться ко второму. Надо будет просто сделать выбор более приятным.
Хьёлас не разделял её уверенности, но вслух решил пока что ничего не говорить. Потому что, откровенно говоря, план Астрид был не лишён смысла.
Несмотря на то, что ночь давно наступила, левитировать прямо к стоянке они не хотели. Лишь пару раз поднялись над лесом, чтобы проверить направление, а потом снова неторопливо шагали между деревьями, разговаривая обо всём подряд: об Эмиссарах и Других, о семейной жизни жрецов, о карьере Ферпа Кароги и о возможном распространении его влияния за пределы Медео. Торопиться им было некуда, усталость была скорее приятной, чем изнурительной, и они очень надеялись, что Чим и Ланни съели не весь ужин, и им ещё что-нибудь перепадёт.
Но с возвращением к палаткам вышел конфуз.
Недвусмысленные вскрики и стоны были слышны издалека. Сначала Хьёлас наивно заподозрил, что они доносятся откуда-то из другого места – возможно, от другого горячего источника – мало ли людей вокруг, кто-то мог облюбовать уютное место. Но когда они с Астрид прошли ещё несколько десятков футов, сомнений не осталось.
- Кажется, мы рано, - смущённо пробормотал он.
- Угу.
