- Доброго времени, иондо. Вы здесь на экскурсии?
- Да, - охотно отозвалась Астрид. – Вообще мы прилетели на фестиваль и остановились недалеко от храма Протектората, но решили прийти посмотреть на Пограничье вблизи. А вы… следите за порядком?
- Можно сказать и так, - сказала незнакомка, скидывая капюшон. – А твой друг… в порядке?
Одним движением она пригладила светлые волосы, которые покорно вернулись в строй аккуратной причёски. Этот простой жест помог Хьёласу вырваться из ступора, и он сказал с лёгким покаянным поклоном:
- Прошу прощения за мою грубость, атар. Хорошего времени.
- Хорошего времени, иондо. Всё в порядке?
Хьёлас поджал губы, тщетно пытаясь разобраться, какие из его ощущений истинные, а какие внушены лёгким плетением. Ещё больше его выбивал из колеи тот факт, что это делала женщина, причём совершенно открыто, а ведь им запрещено изучать лёгкую магию!
- Вы не могли бы прекратить? – сдержанно спросил он.
- О чём ты? – озадаченно переспросила леди, пристально вглядываясь сначала в него, потом в Астрид, а потом озираясь вокруг.
- Ваши плетения довольно навязчивы, - сказал он чуть резче, чем собирался. – Возможно, на других они действуют нормально, но у меня вызывают недоверие и подозрения: к чему вы пытаетесь нас склонить, что вам так уж нужно наше расположение?
- О, - женщина снова слегка улыбнулась, и теперь уже смотрела на него с искренним любопытством. – Прими мои извинения, иондо. Но я не могу этого прекратить. Я это не контролирую.
- Как это? Вы сплетаете намерение в лёгком эфире настолько жёстко, что я его чувствую, а ведь я заблокирован, - он продемонстрировал браслет на левой руке и недоверчиво уточнил: – Или хотите сказать, что это делаете не вы?
- Это делаю я, но неосознанно, - твёрдо, даже с некоторым напором сказала она. – Это что-то вроде… естественного плетения. Если вы были в храме, вы могли заметить, что подобная аура сопровождает многих жрецов. Своеобразный побочный эффект преданности ценностям Протектората и контактов с Эмиссарами.
- Мастер Лайам сразу же прекратил на меня влиять, когда понял, что это не действует.
- Торон Лайам один из немногих, кому доступна лёгкая магия, и кто может контролировать ауру. Я, к сожалению, не из них. Прошу прощения, если моё присутствие доставляет тебе дискомфорт, иондо, я скоро оставлю вас.
- Ничего страшного, всё в порядке, - вмешалась вдруг Астрид. – Просто Хьёласу нужно время, чтобы разобраться с тем, что чувствует он сам, а что приходит извне.
Она чуть сжала его ладонь и бросила на него умоляющий взгляд, чтобы он не продолжал спор.
- Конечно, - сдержанно сказал Хьёлас. – Ещё раз прошу прощения.
Незнакомка кивнула, принимая извинения, а потом снова обернулась к Астрид:
- Я бы с удовольствием задержалась чтобы поговорить, но мне действительно пора. Я просто хотела убедиться, что вы не делаете глупостей, пытаясь, например, преодолеть Щит и связаться с силами, о которых не знаете почти ничего. Но сейчас мне надо торопиться – кто-то ещё приближается к Пограничью, - она жестом указала куда-то вдаль, куда тянулась призрачная стена.
- Да, конечно, - чуть растерянно сказала Астрид, а потом спешно добавила: - Никаких глупостей.
Когда жрица, вежливо попрощавшись, удалилась, Хьёлас окинул Астрид придирчивым взглядом. Та вела себя немного странно, даже с учётом ауры обаяния, влиявшей на неё.
- Знаю, о чём ты подумал, - заверила она, - но нет, ничего такого, я сохраняю способность к критической оценке.
Хьёлас озадаченно моргнул.
- Ладно. Тогда, может, меня просветишь, о чём я подумал? А то я, кажется, что-то упустил.
- Ну… - Астрид немного расслабилась и посмотрела вслед жрице, которая уже покинула зону антилевитационной воронки и снова поднималась в воздух. – Ты упрекнул её, что она на нас влияет… и, я так поняла, что это что-то вроде приворота, верно? Значит, ты мог решить, что я теряю над собой контроль…
Хьёлас хмыкнул, и решил в следующий раз не подавать виду, что что-то не так. В конце концов, если его захотят очаровать, будет выгоднее притвориться и посмотреть представление до конца, а не пресекать его в самом начале. На самом деле ему сразу стоило так сделать, он просто слишком растерялся, чтобы отыгрывать свою роль. В следующий раз он так и поступит, а пока что надо успокоить Астрид.
- Ты не совсем права. Во-первых, это не приворот, эта «аура» не заставляет тебя влюбиться или сделать что-нибудь, чего ты прежде делать не хотела… она просто создаёт своего рода настроение. Атмосферу спокойствия, доверия и… радости, наверное. Во-вторых, влияние не такое уж сильное. Полгода назад я бы его, скорее всего, не заметил. Просто теперь, когда я прикоснулся к лёгкому эфиру, всё моё восприятие лёгкой магии обострилось, увеличилась чувствительность к заклинаниям. С одной стороны, это означает, что я могу защищать себя более эффективно – ведь мне легче их заметить; с другой – я более уязвим, чувствую их более остро.
- И даже блокировка не помогает? – спросила Астрид, кивком указывая на его руку.
