Мёртвый Город… кто знает, какие тайны древних прячутся в этих жутких подземельях? Кто знает, не могут ли они постоянно меняться? Может, Хьёлас ошибся, и это не строение вовсе, а чрево гранитного червя… фу, глупости. Шагай и не думай, болван космический.
Наконец, вот она, ступень. Кажется, стала выше. Скользко, трудно взобраться… Хьёлас уже не мог так легко отогнать тревожные мысли. Он не мог понять то же это место, где он шёл ранее, или нет. Всё казалось другим, но Хьёлас старался мыслить логически. «Я знаю твёрдо: я не пропускал проходов и свернул только один раз, - говорил он себе. – А сейчас я сомневаюсь из-за субъективных ощущений, которые могут быть связаны с чем угодно: усталостью, течением, страхом… так чему я должен верить – твёрдой логике или собственной панике?» И он продолжал шагать.
Когда впереди замаячили серые отблески, он сначала принял это за обман зрения. Он уже не в первый раз видел странное – то ему мерещились жёлтые огоньки, то странные тени, которые исчезали, стоило моргнуть и перевести взгляд чуть в сторону. Но мерцание не исчезло, и стало более отчётливым, когда он приблизился. Грязная вода под спуском отражала голубое небо – ясное, весеннее. Солнца из этой точки не было видно, но, поглядев наверх, Хьёлас увидел отчётливую границу тени в верхней части колодца. Судя по ней, солнце было высоко – время шло к полудню.
Хьёлас вздохнул. Он проспал дольше, чем ему казалось. Он пропустил собственный праздник и не вернулся в школу. Объявили ли его в розыск? Кто и как будет его искать? И будет ли вообще?
Последняя мысль была странной, но отогнать её почему-то было не так легко, как панические домыслы о чудовищах во тьме. Что, если всё это время Хьёлас надеялся на пустышку? Он ждал, что мастер Нэвиктус поможет ему, но что, если наставник – теперь уже бывший – просто не стал заморачиваться этим? Ладно, если отбросить его возможные корыстные мотивы, он мог просто подумать, что Хьёласу захотелось уединения и он сам скрылся от общества. Или он мог подумать, что Хьёлас огорчился из-за Астрид, которую не отпустили к нему в гости, и уединился, чтобы страдать. Или он мог искать Хьёласа не в том месте – ведь какая угроза первая приходит в голову? Кидо Брун. Конечно, если что-то произойдёт, в первую очередь допрашивать будут его…
Но может быть и так, что мастер Нэвиктус счёл исчезновение Хьёласа удачным стечением обстоятельств. Они не успели переоформить документы, и все права наставника остаются при нём – так же как и доверенности и все финансовые поручения… Интересно, распространятся ли они на те хранилища, к которым сам Хьёлас получил доступ всего пару дней назад?
«Болван, - не слишком убедительно выругал себя Хьёлас. – Мы это уже проходили».
Но все эти мысли, сколь бы абсурдными они ни были, подводили его только к одному, вполне справедливому умозаключению. «Единственный, кому ты можешь доверять на самом деле – ты сам». И, логически проистекающая из этого истина – «За всё, что с тобой происходит, ты тоже отвечаешь только сам».
Это была тяжёлая мысль, неприятная. После того, как она окончательно сформировалась, в тоннеле стало как будто ещё холоднее. В груди у Хьёласа заныло, и он обхватил руками плечи, чтобы хоть немного согреться.
«Какие у меня варианты? – думал он. – Я могу продолжить исследование этих тоннелей, но шансы невелики. Могу ли я действовать более эффективно?»
Он огляделся и увидел прут, который притащил с собой из глубин. Он был недостаточно длинным, чтобы заклинить его между стен колодца и использовать в качестве перекладины. Можно попробовать выдалбливать им что-то вроде ступеней, но это займёт много времени и отнимет много сил, которых и так почти нет. Варианты, варианты…
Чем блуждать по тоннелям, можно попробовать погрузиться в лёгкий эфир и прощупать окружающее пространство оттуда, не теряя физических сил. Но у этого плана есть два существенных недостатка. Во-первых, эфирные пространства в Мёртвом Городе были неблагоприятными – сам Хьёлас этого не проверял, но это было знание из разряда общеизвестных – как одна из характеристик этих мест. Но насколько неблагоприятными? Может, сюда не рекомендуют погружаться при наличии выбора, а в экстремальной ситуации, вот как сейчас, сгодится? Во-вторых, чтобы исследовать местность хоть на мало-мальски приличном расстоянии, придётся погрузиться полностью – просто взгляда в эфир будет недостаточно. А Хьёлас никогда не погружался сам вне школы, и прекрасно осознавал, с какого рода трудностями он может столкнуться. Непредвиденные потоки, помехи, ограниченный обзор… Конечно, если постоянно «придерживаться» за собственное тело, риски уменьшатся, но и дальность исследования будет ограничена.
Можно снова отправиться в пешую разведку, но тело слишком ослабло. Ему нужны вода, лечение, пища и тепло. Вот и ещё один аргумент против погружения в лёгкий эфир – возвращаться будет тяжело. Но выбора, похоже, нет.
Ещё некоторое время Хьёлас рассуждал над возможными вариантами, но ничего толкового ему в голову так и не пришло, и он, предельно сконцентрировавшись, погрузился.
