«Интересно, где сейчас Астрид? – подумал Хьёлас и размечтался: - Вдруг отец отпустил её ко мне на праздничный обед? А я опаздываю, игнорирую чудо… А она, наверное, беспокоится… а о маме и сёстрах и думать страшно. Не хочется их волновать!»
Небо стало совсем тёмным. Наверное, не будь на нём туч, появились бы уже звёзды. Приглашённые на обед должны были собраться два часа назад. Этого времени более чем достаточно, чтобы мастер Нэвиктус явился на помощь.
- Эй! – на пробу крикнул Хьёлас. – Эй! Меня кто-нибудь слышит?!
Он умолк и прислушался. Похоже, кто-то его действительно услышал – где-то наверху послышалось движение.
- Я тут! – ещё громче закричал Хьёлас. – Внизу! Я упал и не могу выбраться! ЭЙ!
Но двигалось, судя по всему, какое-то очередное животное, которое испугалось звука его голоса. Ещё некоторое время Хьёлас пытался кричать и звать, но начало болеть горло, и он решил отдохнуть до того момента, когда подача голосового сигнала будет иметь очевидный смысл.
Но если кто-то его искал, происходило это явно где-то в другом месте. Хьёлас ждал. Что ещё ему оставалось?
Хотелось пить, но мутная жижа под ногами явно не была годной для питья. Хотелось прилечь отдохнуть, но шаткая конструкция из подручного древнего хлама не была достаточно устойчивой. Что-то под ним постоянно скрипело и крошилось, и Хьёлас чувствовал, что одно неловкое движение – и он окажется в холодной жиже.
- Э-э-эй! – закричал он и прислушался.
Ничего. Только ветер начал подниматься и странно гудел, отражаясь от стенок колодца.
Хьёлас вздохнул. Он не мог решить, что лучше – сидеть на месте и ждать, пока его найдут, или всё же ещё раз попытаться выбраться самому. Всё-таки, вопреки намеченному плану, он довольно далеко отошёл от вэйпана. И не оставил никаких знаков о том, куда направился. Вот болван…
Он ещё раз попытался карабкаться по стене и цепляться за остатки лестницы, но безуспешно – острые края не позволяли уцепиться как следует, пальцы соскальзывали, а даже если удавалось найти приемлемую точку опоры, сил удерживаться за неё не хватало. Кроме того, после отдыха на холоде всё тело и спина начали болеть намного сильнее, ноющая пульсация заселилась в шее и упрямо ползла к затылку.
Хьёлас всё ещё не верил, что здесь с ним может произойти самое худшее, но невольно в голову начали лезть мысли о том, почему Мёртвый Город так называется, и по какой причине даже самые могущественные маги стараются держаться подальше от этих мест. Ведь, как известно, сам Медео прилетал сюда крайне неохотно, и тоже ничего не смог сделать, а это о чём-то да говорит.
Хьёлас потёр ладонями лицо. «Надо ещё раз попробовать найти выход – в другом направлении. Это будет довольно тупо – остаться на месте, когда решение проблемы может быть совсем рядом». И он в очередной раз медленно побрёл вдоль стены – теперь выбрав последнюю, которую он ещё не исследовал.
Его трясло от холода и страха, в голове мутилось от боли и усталости, но Хьёлас продолжал шлёпать по воде во тьму, прислушиваясь, принюхиваясь – не изменится ли что-то. Он надеялся получить хоть малейшую подсказку о том, как здесь всё устроено, но ничего кроме неровной стены, холодной жижи под ногами, редких непонятного происхождения обломков и кромешной тьмы так и не обнаружил.
На этот раз он шёл довольно долго, упрямо продолжал искать выход. В какой-то момент он вдруг понял, что дорога пошла под уклон, но не вверх, как он надеялся, а вниз, в более далёкие глубины Мёртвого Города. Он не был уверен, что чувства не обманывают его, но воды, вроде бы, стало больше, и текла она чуть быстрее. Он помедлил немного, рассуждая, какова вероятность, что где-нибудь впереди снова начнётся подъём. Вода ведь должна куда-то деваться. И если впереди некое углубление – воды там должно быть много. Как он поймёт, что пора остановиться? Не плавать же во тьме, в конце концов…
Но решающим стал тот факт, что влияние Сердца Пустоты, вроде как, постепенно ослабевало, и Хьёлас продолжил путь. Вокруг не было силы, чтобы он мог хоть немного восстановиться, но давление на ядро было уже не таким сильным, как четверть часа назад… или он просто привык. В последнее верить не хотелось, и он продолжал идти вперёд.
Шум потока воды стал чуть громче, и только осознав это, Хьёлас понял, что в самом начале вода текла совершенно бесшумно – а значит, её действительно становится больше. Кроме того, он, похоже, оказался на развилке, где два потока слились в один. Он сделал несколько шагов назад, прислушиваясь, пытаясь понять, в какого рода помещении он находится. Но он не слышал ничего, кроме журчания воды и редких хлюпов неизвестного происхождения, но, медленно двигаясь вперёд, а потом снова назад, он нашёл точку, в которой звук резко возрастал – а значит, он пересекал какую-то преграду между двумя потоками.
