Разговор снова ушёл в сторону, и Хьёлас почувствовал облегчение от того, что не нужно находиться в центре внимания. Он с интересом слушал рассказы о разных кантонах и их покровителях, изредка даже сам что-то спрашивал, и, постепенно разобравшись, кто и как себя ведёт, почувствовал себя лучше. Женщина, хоть с виду и приветлива и ободряюще говорила с ним поначалу, явно не расположена к общению. Здоровяк довольно груб и категоричен, а если Хьёлас что-то скажет или сделает не так – сразу станет враждебным, так что надо поосторожнее. Мужчина, с которым Хьёлас разговаривал днём, был тут старшим и явно пользовался всеобщим уважением, но помалкивал и на Хьёласа внимания не обращал, хотя нет-нет, а бросал на гостя пристальный взгляд. Мальчишка, который бросился в глаза чуть ранее, таращился на Хьёласа с любопытством, но заговорить напрямую не решался.
Через некоторое время, когда еда была готова, Хьёласу без колебаний вручили порцию. И хотя он и не собирался задерживаться, отказаться было бы грубо, и он расположился чуть поодаль, в тени одной из хижин, так что о нём вообще почти забыли.
Охотники разговаривали, делились историями, громко смеялись. Хьёлас чувствовал себя по-прежнему неловко, но было в этой обстановке какое-то особое простое очарование, которое прежде ему было недоступно. Он наблюдал, и пытался понять, как живут эти люди, зачем отказывают себе в элементарных удобствах. Что у них есть такого, чего нет у людей на кайфарах? А ведь многие из них явно отказались от благ цивилизации вполне осознанно…
- Ну так что, Хьёлас Апинго, кого ты там разыскиваешь? – донёсся до него негромкий, но вполне отчётливый голос.
Он обернулся – к нему обращался один из охотников, в то время как другие, ничего не замечая, продолжали какое-то бурное обсуждение. Этого, насколько Хьёлас успел запомнить, звали Серан, и он был главным в своей группе, прибывшей позже остальных. Видимо, охотники успели незаметно обменяться информацией.
- Ну, я не то, чтобы прямо разыскиваю, - осторожно сказал Хьёлас. – То есть да, я бы хотел с ним пообщаться, но если он не хочет показываться лично, пусть бы хоть через посредников ответил на пару вопросов…
- Он что, прячется в Протекторате? – догадался молодой парень из той же команды. И, заметив озадаченный взгляд Хьёласа, пояснил: - К нам частенько являются те, кто хочет добраться до подопечных храма. Но знаешь, хоть мы и не давали их обетов, мы ценим добрососедские отношения…
- Я и не прошу вас предавать их доверие, - досадливо перебил Хьёлас, а потом вздохнул, стараясь говорить спокойно: - Я не хочу усложнять жизнь этому человеку, не собираюсь призывать его к ответу за прошлые дела. Но восемь лет назад его молчание стоило жизни одному человеку. И сейчас… нет, вряд ли есть прямая угроза чьей-то жизни, но вред – почти наверняка.
Хьёлас понимал, что говорит слишком абстрактно, вряд ли такая формулировка заставит кого-то задуматься. Но он не мог говорить более прямо, это поставило бы под угрозу его самого.
- Так о ком всё-таки речь, и о чём ты хочешь его спросить? – спросил Серан.
Краем глаза Хьёлас заметил, что и другие начали прислушиваться к их разговору, хотя и не подавали виду.
- Его зовут Адвин Арди. Я хотел бы у него спросить, чем именно он занимался до того, как переехал сюда, и почему он решил так радикально изменить свою жизнь.
- По хорошим причинам такого не делают, - заметил здоровяк. – Ты уверен, что тебе так уж надо ворошить это дело?
- Не уверен, - честно сказал Хьёлас. – Но чтобы принять решение, у меня мало данных. Я надеялся, что Адвин сможет пролить свет на некоторые детали. Так вы слышали о нём?
Здоровяк покачал головой, а Серан заметил:
- Восемь лет – срок немалый. Что угодно могло случиться с ним за это время.
- Да, вероятно, - согласился Хьёлас. – Но Убежище Гион – хорошее, безопасное место. Думаю, он в порядке. А его молчание позволяет происходить плохим вещам. Его стоит разговорить.
Хьёлас не глядел по сторонам, а буравил землю у себя под ногами. Но он заметил, что прочие разговоры в лагере стихли, и все прислушивались к ним с Сераном. Повисла недолгая пауза, а потом охотник всё-таки сказал:
- Вероятно, я бы помог тебе, если бы знал, о ком речь. Но я не знаю. Извини.
Хьёлас не был уверен, говорит ли он честно. Поэтому, прежде чем задать следующий вопрос, частично настроился на восприятие лёгкого эфира. Потом он поднял голову и окинул собравшихся рассеянным взглядом.
- Кто-нибудь слышал об Адвине Арди из Медео?
Кое-кто сказал «нет», другие просто помотали головами. Хьёлас не обнаружил конфликтных намерений, однако один из присутствующих заметил его трюк.
Хьёлас повернул голову влево и встретился взглядом с охотником, который до этого момента помалкивал и держался особняком. Встретив взгляд Хьёласа, он осуждающе покачал головой, но, к счастью, ничего не сказал.
- Может, вы слышали о ком-то, кто переехал в эти края восемь лет назад? – спросил Хьёлас. – Это тоже было летом…
И снова никто не знал. Однако…
- Улита была в Протекторате примерно в те годы, - сказал кто-то. – Она может быть в курсе.
