Хьёлас предпринял ещё несколько попыток расспросить жрецов и даже послушников. Все были очень вежливы и доброжелательны, но с разной степенью категоричности отказывались ему помочь. Кое-кто, кажется, даже знал, о ком идёт речь, но по-хорошему добиться от них ничего не получилось, а по-плохому Хьёлас действовать не собирался – он помнил о предупреждении Эладиса Ма.
Время отпуска подходило к концу. Конечно, если он вернётся с пустыми руками, ничего плохого не произойдёт, более того, эти дни в любом случае не были потрачены впустую. Виора, Лаэта и даже мама явно воодушевились отдыхом и новыми впечатлениями. Освоившись и убедившись, что Убежище Гион абсолютно безопасно, они начали выбираться на прогулки, не дожидаясь его сопровождения, и это развязало Хьёласу руки.
Так ничего и не добившись от адептов Протектората, Хьёлас вспомнил, что рассказывала ему Астрид зимой – в Приории Семмар есть целые группы охотников, которые проходили подготовку в Протекторате. Но они явно не давали обет преданности, а значит, при благоприятных обстоятельствах, вполне могли поделиться информацией. И, предупредив своих, что может задержаться, Хьёлас отправился на северо-запад, туда, где, согласно объяснениям словоохотливого Кото Фрика, находился самый крупный лагерь охотников.
Хотя Хьёлас ни разу не запутался в ориентирах, дорога заняла довольно много времени. Он не стал брать вэйпан на случай, если его леди захотят слетать в Паалано или ещё куда-нибудь. Поначалу полёт над лесом был довольно приятным – летний ветер освежающе дул в спину, солнце пригревало, стайки любопытных птиц то подлетали, чтобы проверить, кто это вторгся в их владения, то смешно шарахались, когда он обновлял левитационный контур.
Но солнце поднималось всё выше и пекло всё жарче. Несмотря на то, что Ко-Арм-Оун славился самым мягким климатом во всём Йоголе, несколько часов под прямыми лучами летнего солнца никому не пойдут на пользу. Хьёлас спускался на землю и шагал в тени деревьев, но так ему трудно было ориентироваться, и приходилось всё время то взлетать, но снова спускаться. К тому моменту, как далеко впереди замаячили ряды хижин и шалашей из уубоса, Хьёлас уже порядком устал, и, чтобы обеспечить себе подобающий для переговоров настрой, он решил свернуть к протекавшей неподалёку реке, умыться и немного отдохнуть.
Время шло к полудню, когда он, наконец, добрался до лагеря охотников. Хижины и палатки вперемешку сгрудились вокруг единственного большого дома, который стоял вплотную к стене высоких деревьев. В центре лагеря тлели остатки большого костра. Вокруг было тихо и безлюдно, лишь доносились откуда-то приглушённые голоса и возня. Хьёлас почувствовал себя неуютно, но решил не идти на звук, на случай, если за ним наблюдают исподтишка.
- Эй! – негромко позвал он. – Есть тут кто?
Голоса стихли, а через несколько секунд послышались шаги.
- А кто интересуется?
На пороге самого большого дома появился мужчина чуть старше средних лет. Он не выглядел ни враждебным, ни особо приветливым. Он окинул Хьёласа оценивающим взглядом, но даже если пришёл к каким-то выводам на его счёт, виду не подал.
- Меня зовут Хьёлас Апинго. Я ищу кое-кого.
- Кого же?
Хьёлас замялся. Он не был готов к такой прямоте. Хотя, чего ещё он мог ожидать? Это в Протекторате он мог завести разговор как будто между прочим, потому что и так постоянно пересекался с местными. Но здесь он – незваный пришелец.
- Его… его зовут Адвин Арди. Сейчас он может называться другим именем, но… может, вы слышали?
Мужчина пожал плечами. А потом обернулся и громко спросил:
- Чен, Герва, вы что-нибудь слышали о парне по имени Адвин Арди? – ему что-то ответили, и, снова обернувшись к Хьёласу, мужчина покачал головой: - Никого с похожим именем тут не было и нет.
Хьёлас потоптался неловко на месте. За спиной мужчины замаячили ещё две смутные фигуры – выглянули посмотреть, что за тип тревожит их покой.
- А… другие тут есть? – осторожно спросил Хьёлас. – Может быть кто-то из них…
Он не договорил. Хотя охотники и не проявляли враждебности, уверенность стремительно покидала его.
- Никого нет, все на охоте, - сказал незнакомец. – К вечеру, возможно, две-три группы вернутся. Можешь подождать, если хочешь.
- Ладно, - Хьёлас отступил на шаг. – Спасибо.
Охотник кивнул и ушёл обратно в дом. Ещё некоторое время неловко потоптавшись на месте, Хьёлас огляделся, и, обнаружив широкий ствол поваленного дерева, отправился к нему и уселся сверху. До вечера было ещё далеко, и он не был уверен, что есть смысл ждать. Но жаль было потраченного на дорогу времени, не хотелось уходить ни с чем… И Хьёлас решил прогуляться по окрестностям, а после захода солнца вернуться. Не отсвечивать же весь день на этом бревне…
