- Нет, - сказал Хьёлас и отступил от барьера. – Просто нет. Ни за что. Ноги моей там не будет.
- Ну и болван, - хмуро сказал Дамир и начал сплетать какое-то заклинание.
Хьёлас напрягся и наблюдал за каждым движением охотника, но, вроде бы, ничего враждебного в его действиях не было. Он делал что-то со Щитом, но что?
Хьёлас подумал, что, наверное, стоит всё-таки идти своей дорогой. Да, он не знает направления, но если он полетит прочь от Пограничья, рано или поздно он окажется на побережье, а оттуда уже как-нибудь найдёт Убежище Гион. Но это займёт слишком много времени, а он и так чувствует себя уставшим и разбитым…
- Что ты делаешь? – спросил он у Дамира, но тот не ответил – слишком сосредоточенно вкладывал какое-то намерение в нить. – Пошли, нечего тут ерундой маяться…
Но в эту секунду перед Дамиром появилось что-то вроде арки из колеблющегося воздуха – первый слой барьера был открыт.
- Нет! – воскликнул Хьёлас сердито. – Не смей делать это рядом со мной! Я даже дышать не хочу воздухом оттуда!
- Ох, Великие, до чего же ты боязливый! И как ты защитишь свою семью от чего бы то ни было, если ты даже поглядеть боишься на то, от чего будешь защищать?
- В другой раз посмотрю, - огрызнулся Хьёлас, снял с плеч охотничий рюкзак и бросил его на землю. – Всё, с меня хватит, я ухожу.
- Ага, уходи, - равнодушно сказал Дамир, а потом добавил, как будто между прочим: - Но учти, что если до тебя доберутся вон те ребята, свою семью ты больше не увидишь никогда.
- Какие реб…
Он огляделся и заметил их чуть поодаль – две высокие фигуры в тени леса. Судя по очертаниям, это были люди, а большего Хьёлас разглядеть не мог. Они стремительно приближались, но трудно было понять их намерения. Дамир спешно сплетал ключ ко второму слою барьера, и Хьёлас засомневался.
- Кто это? – спросил он.
- Одержимые. Вдвоём мы с ними не справимся, надо уносить ноги.
- Я не пойду за Щит, - сказал Хьёлас, но теперь он уже не был так уверен в своих словах. И как его угораздило снова вляпаться в неприятности?!
- Не говори глупости, - устало и немного нервозно сказал Дамир. – Ты и так привлёк к нам их внимание…
- Каким это образом?
Дамир не ответил. Ещё один слой барьера приоткрылся. Хьёлас не знал, сколько их здесь, но, судя по ощущениям, остался один, максимум – два.
- Ты уверен, что там безопасно?
- Если бы не был уверен – не шёл бы туда сам, - рыкнул Дамир. – Уж всяко лучше, чем здесь!
Хьёлас всё ещё колебался. Он ещё мог успеть убежать обратно в лес – но там могли быть другие неведомые опасности. Может, он отбежит от Щита и сможет левитировать, но что, если на него нападут раньше? Хьёлас никогда не был силён в боевой магии… идти за Щит, хотя не так давно он поклялся сам себе, что ни за что этого не сделает?
После контакта с чувствами Дамира и неприятного сна Хьёлас усилием воли оградил себя от ощущений из лёгкого эфира – так было хоть немного, но легче. Но теперь он почти инстинктивно потянулся к пространству намерений, чтобы хоть приблизительно оценить, насколько враждебны эти «одержимые». Каково же было его изумление, когда он обнаружил уже знакомую ауру благожелательности, присущую почти всем жрецам Протектората!
С ней, впрочем, что-то было не так. То ли местный лёгкий фон её искажал, то ли сам Хьёлас воспринимал всё иначе… но был в этой приязни какой-то изъян. Как будто яд… в меду. И он отравлял Хьёласа даже на расстоянии.
- Дамир, - неуверенно позвал он. – Я не уверен, что это… одержимые.
- Ну да, ты же такой крупный специалист!
Дамир нервно обернулся, и лицо его странно исказилось, как будто он узнал пришельцев. Хьёлас не выдержал и сплёл светляка – ему надо было разглядеть их получше.
Но светляк не долетел до цели – один из «одержимых» развеял его на подлёте. Они приближались всё быстрее, Дамир нервно зарычал.
- Сплети щит! – велел он. – Давай, хоть какой-нибудь, задержи их!
Хьёлас подчинился. Без Чима его щиты никогда не были ничем примечательны, но тренировки со списком «Лид» не прошли зря.
- Долго ты ещё? – спросил Хьёлас у своего компаньона.
- Почти! Остался один слой!
Одержимые подбежали вплотную и замерли перед щитом Хьёласа – он был не настолько хорош, чтобы сплести невидимый и вырубить их неожиданным ударом.
- Эй! – закричал один из них. А потом что-то ещё, но у Хьёласа в ушах вдруг что-то зажужжало, заглушая все звуки.
Он резко обернулся – Дамир уже продолжал свою работу. Но в том, что это он навёл на Хьёласа звуковую иллюзию, сомнений не было.
- Зачем ты это сделал?!
Дамир лишь тряхнул головой, ничего не ответив.
Что-то было не так, но Хьёлас был слишком растерян и напуган, чтобы понять, что именно. Одержимые пытались взломать его щит, и у них получалось, вопрос был только в том, сплетёт ли Дамир ключ быстрее. Хьёлас укреплял щит, но двое магов явно были опытнее… Наконец, Дамир схватил Хьёласа за шиворот и потащил за собой. Он рефлекторно вывернулся – просто потому, что так ему было неудобно передвигать ноги. Обернулся лишь на секунду…
Какой-то странный отблеск всего на секунду осветил одежду одного из пришельцев – на нём была характерная форма жреца из Протектората.
