- Если я правильно понимаю, речь о «Комплексных плетениях?» - Хьёлас притворился, что припоминает, какую книгу тогда брал, чтобы хоть в этом вопросе не ссылаться на слова мастера Гато. – Я хотел внимательнее почитать о механизме постановки щита. Я не очень хорошо справлялся с курсом практической боевой магии, и надеялся, что если внимательнее изучу рекомендации к плетению, найду лазейку, которая поможет мне плести щит быстрее, - он лишь вскользь продумал эту отговорку, пока шёл сюда, но ложь получалась, вроде бы, складной. – Но в те дни… признаюсь, я был более рассеян, чем обычно, - он нахмурился и чуть напряг плечи, стараясь выглядеть как можно более искренним, но не перегибать палку. – Очень много всего навалилось, я собирался уезжать в изолятор, и беспокоился о том, как моя семья справится без меня… Не помню, что и как было в тот вечер. Но я мог напутать с расписанием и обнаружить, что мне срочно надо подготовить другое эссе.
Хьёлас умолк, но ректор не торопился задавать следующий вопрос. Он продолжал таращиться на студента, словно под его взглядом правда сама собой выходила наружу. Пауза слишком затягивалась, и Хьёлас решился продолжить:
- Я не могу сказать точно, действительно ли моя книга была у Астрид – для этого мне надо бы, как минимум, проверить книжную полку и удостовериться, что моего экземпляра нет. Но если это действительно так… мне правда жаль, что я дал вам повод сомневаться в Астрид. Уверен, она не стала бы нарушать правила и читать книгу, а отдала бы её мне при следующей встрече.
Ректор многозначительно хмыкнул и снова ничего не сказал, но Хьёлас знал, о чём тот подумал. Благонадёжная девочка сразу же отдала бы книгу мастерам. А раз она этого не сделала, значит, либо сама собиралась изучать запрещённую литературу, либо пыталась прикрыть его, Хьёласа, халатность, что тоже является нарушением, пусть и не таким серьёзным. И пусть сам он уверен, что никакой книги во время прогулки не забывал, он не мог быть уверен, что в деле не замешана Виора. И раз так… Астрид действительно удачно всё придумала, чтобы списать инцидент на рассеянность.
- Ты же понимаешь, что тебе это с рук не сойдёт? – вкрадчиво спросил Пар Яусс. – Случайность или нет, но это подстрекательство к нарушению. Плюс, репутация Астрид Кароги работает против неё – и против тебя, Апинго.
Хьёлас не стал уточнять, о какой репутации речь, а лишь повинно склонил голову, пытаясь понять, намекает ли ректор на какое-то альтернативное решение конфликта, или ему только послышалось. Но на всякий случай он сказал:
- Да, я всё понимаю, и готов понести ответственность за свою забывчивость. Если я могу чем-то загладить свою вину…
- Да, да, об этом ты узнаешь, - почему-то с досадой сказал ректор, как будто услышал не то, чего ожидал.
Снова повисла пауза, и Хьёлас не мог понять, закончен разговор или нет. Ректор ничего не сказал, но снова уставился в какие-то документы.
- У вас есть ко мне ещё какие-то вопросы, или я могу идти? – вежливо спросил Хьёлас.
Не поднимая головы, Пар Яусс сделал небрежный жест рукой: выметайся, мол. Повторного разрешения не потребовалось, и Хьёлас направился к выходу.
Лишь оказавшись в приёмной и закрыв за собой дверь, он осознал, как же сильно ему не хватало воздуха последние пять минут. Он жадно вдохнул, молекулы кислорода весёлой стайкой проникли в его кровь, разбежались по организму, впились в истощённый кислородным голоданием мозг…
И наступила тьма.
- Эй, Апинго, ты чего это? А ну-ка, парень, веди себя прилично! Давай, давай, подъём!
Хьёлас чувствовал, как кто-то ощутимо хлопает его по щекам, трясёт, как прохладная вода льётся ему на макушку, лоб и щёки. Он увидел лицо своего куратора и ещё какого смутно знакомого парня, но никак не мог понять, где находится и что произошло.
- Иди-ка сюда, присядь. Вот, выпей воды. Ну что, получше? Что случилось, Апинго?
Хьёлас таращился на мастера Гато и никак не мог взять в толк, что произошло. Кажется, он грохнулся в банальный обморок. И с чего бы? Только из-за духоты в кабинете ректора? Да если об этом узнают одноклассники, насмешки будут преследовать его следующие три года! Впрочем, было бы куда хуже, если бы он свалился прямо там, в кабинете. Он попытался пошевелиться, но мышцы были словно ватные, а конечности будто налились свинцом. Хотелось отдохнуть, расслабиться хоть ненадолго… но приёмная ректора явно была не самым подходящим местом для этого.
- Так, Апинго, ты идти сможешь? – спросил мастер Гато. – Давай, отведу тебя в лечебницу. Что вообще с тобой такое?
- Не надо в лечебницу, я в порядке, - пробормотал Хьёлас, не пытаясь, впрочем, подняться. Он чувствовал, что силы возвращаются к нему, но слишком медленно. – Просто было душно, и я…
- Борлаш! – раздался требовательный окрик из кабинета, и секретарь поспешил на зов, бросив на Хьёласа последний встревоженный взгляд.
- Так что всё-таки случилось? – в очередной раз спросил куратор, когда они остались в приёмной одни. – Вы, вроде, разговаривали не так долго. Что ректор сказал такого, что повергло тебя в такое состояние?
