– Мы с тобой, – поддержала идею Таня и посмотрела на Лену, ожидая её согласия. Та молча кивнула. – И лестницу снова спихнём, как ты в тот раз.
– Ага, а кто нам её будет обратно приставлять, чтоб спуститься? – поинтересовалась Лена. Она всегда обдумывала решение на несколько ходов вперёд.
Ребята переглянулись. Идея с откинутой лестницей была очень хороша, но как потом спуститься?
– Я спрыгну и поставлю вам лестницу, – пообещал Вася.
– Тогда пойдём, – кивнула Лена. – Нужно успеть приготовиться до темноты.
Ребята поспешили в другой дом.
Чердак с треугольной крышей был достаточно просторным. Куча старой мебели, ставшей когда-то ненужной хозяевам, годами мирно покрывалась слоем пыли. Сундуки, стол, несколько ломаных стульев свалены в кучу, покосившийся комод, ещё что-то непонятное, снова сундуки. В другое время это могло бы вызвать интерес, но сейчас мысли ребят оказались заняты совсем другим.
Здесь не было окон, и свет проникал сквозь щели во фронтонах, украшая внутренности чердака причудливым полосатым рисунком. Тут было тихо и спокойно до появления детей. А теперь слежавшаяся пыль заволновалась из-за внезапного появления непрошеных гостей и возмущённо заплясала в лучах света дивными завихрениями. Лишь пауки невозмутимо продолжили плести свои ловушки. Словно у них был план заполнить весь чердак паутиной. Запылёнными клочьями свисали совсем старые паучьи ловушки, поблёскивали и переливались на свету новые липкие сети.
– Только здесь грязно, – виноватым тоном, будто он пригласил их в свою неприбранную комнату, сообщил Вася.
– Да я уже заметила, – ухмыльнулась Лена, осторожно ступая и стараясь ни к чему не прикасаться.
– Не страшно. Лишь бы сюда за нами никто не забрался. – Таня с опаской посмотрела на прикрытый люк, через который они только что поднялись.
– Да кто заберётся-то? Лестницу я откинул, окон здесь нет, чтоб через них мог кто-то залезть. Единственный вход – этот люк. Мы можем его завалить, – предложил Василий.
– А это мысль! – обрадовалась Лена. – Здесь полно рухляди, которая сгодится.
Ребята принялись стаскивать тяжёлые сундуки и ломаную мебель на люк. Перепачканные, но довольные своей работой, они любовались выросшей посреди чердака кучей лома.
– Теперь сюда точно никто не заберётся! – радовался Василий.
Темноты не пришлось долго ждать. Так же, как до этого свет лился сквозь щели на чердак, внутрь стала проникать тьма. Она просачивалась и заполняла пространство густой темнотой. Но ребята были уверены, что нашли безопасное место, поэтому оставались спокойны. Нужно просто переждать тёмный период. Молча, не выдавая себя. Не двигаться и не бродить туда-сюда, потому что от малейших передвижений старые доски под ногами несносно скрипели, обращая на себя внимание.
Ребята стояли, боясь шелохнуться, и прислушивались к звукам.
Раздался скрип. Где-то внизу. Как будто кто-то ступил на рассохшуюся половицу. Ребята напряглись: это случайность и дом стонет от старости или внизу кто-то есть? Ещё скрип. Затяжной скрежет, выворачивающий всё нутро, будто кто-то провёл когтями по стене. От этого звука зубы сводило и волосы на голове вставали дыбом. Пусть так, лишь бы не выдать себя, лишь бы тот, кто внизу, не догадался, где спрятались его жертвы. Кто-то явно бродил внизу. Скрип половиц выдавал осторожные шаги. Ребята изо всех сил старались не шевелиться и даже почти не дышать. Кто-то явно искал их. Медленно ступал, прислушивался, всматривался. Может, ему не придёт в голову обратить внимание на лестницу. Да даже если и придёт, ребята услышат, как он поднимает её, приставляет к стене – беззвучно это сделать невозможно. Ну поставит он лестницу, потыкается в люк, а поднять-то его нереально! Вон сколько хлама на него водрузили.
– Поиграйте со мной… – внезапно раздался шёпот совсем рядом. Здесь! На чердаке!
Это было так неожиданно, что девчонки не сдержались и завизжали. Да что там девчонки, уж на что Василий был мастак рассказывать страшилки и пугать друзей, а тут даже он вскрикнул.
Они в панике забегали, пытаясь спрятаться, натыкались в темноте друг на друга, не узнавали и пугались ещё больше. Наконец ребята нашли укромные места среди ломаной мебели и притихли. Кто где. Боясь пошевелиться, сказать слово, боясь поднять глаза и вдруг увидеть того, кто охотится на них.
Они дождались, когда тусклый свет начал проникать сквозь щели фронтонов, и полоски медленно поползли по стенам и полу, становясь всё чётче и чётче. Но даже тогда никто из ребят не решался первым заговорить.
– Вы как? – наконец спросила Лена.
– Я здесь, – отозвалась Таня.
– Вася? – позвала Лена.
Никто не ответил.
Девочки вышли из своих укромных мест и осмотрелись.
– Вася!
Василия нигде не было.
