Таня растерялась, не зная, что ответить.
– А где Васян? – Стёпа огляделся по сторонам.
– Вася! – крикнула Лена.
– Вася! – закричали ребята хором.
Но никто не ответил.
– В каком он был доме? – спросила Таня.
– В этом. – Стёпа указал на избушку поблизости.
Ребята кинулись к ней, кричали, звали приятеля, но Василий так и не отозвался.
В доме было пусто и тихо.
– Я хотел здесь спрятаться, а Васян меня опередил. Это получается, я пропал бы, если бы вперёд него сюда заскочил? Это что же, он вместо меня пропал?
– Необязательно, – ответила Лена и задумчиво пробормотала: – Почему в этот раз двое пропали?
– Потому что мы нарушили правила… – предположил Стёпа.
– Да какие правила? Нам никто ничего не объяснял! – возмутилась Лена. – Мы вообще не знаем, во что играем и с кем! Чтоб нарушить правила, нужно знать эти правила! В этой игре нет никакой логики, только случайность. Что бы мы ни предприняли, всё равно кто-то пропадает. Я терпеть не могу, когда нет логичного объяснения и правил!
– Не переживай, тебе недолго осталось мучиться, скоро мы все пропадём, – грустно усмехнулся Мишка.
– Вот уж нет. Я никогда не проигрываю! – твёрдо произнесла Лена и с вызовом посмотрела на Мишу.
Это да, Сидоркина никогда ни в чём не проигрывала, всегда занимала первые места. Где-то своим упорством, где-то знаниями, но всегда была первой.
– И как же ты собираешься выиграть? – поинтересовался Стёпа.
– Не знаю пока…
– Ребята! – откуда-то сверху послышался знакомый голос.
Все задрали головы и непонимающе уставились на потолок. Голос явно шёл оттуда.
– Васян? – неуверенно позвал Стёпа.
– Да, это я. – Наверху раздались скрипучие шаги, шорох, и вот открылась прямоугольная дверца прямо в потолке возле стены, а оттуда показалось довольное лицо Васи. – Ребят, подставьте вон ту лестницу.
Он кивнул на лестницу, лежащую на полу, на которую ребята даже не обратили внимание. Ну валяется какой-то хлам, это же заброшенные дома, почему бы тут не валяться лестницам?
Миша со Стёпой приставили её к стене, и Василий торопливо спустился.
– Круто ты спрятался! – восхитился Стёпа.
– Ага, – довольно улыбнулся Вася. – Я зашёл, а тут лестница, присмотрелся – наверху люк какой-то. Дай, думаю, залезу туда. Залез и лестницу уронил специально, чтоб никто не догадался, куда она ведёт. Ребят, я видел его… – Он вдруг посерьёзнел и вытаращил глаза.
– Кого? Маньяка? – спросила Таня.
– Тень. – Вася сделал паузу и посмотрел на ребят. – Там на чердаке окошко есть, я осторожно с краю подошёл и смотрел, в какой дом он пойдёт. А там – тень. Как будто человек, но тёмным сгустком.
– Прямо как из твоей страшилки, – поёжился Стёпа. – Тень без человека.
– Да это и есть очередная страшилка! – усмехнулась Лена. – Что вы, Ваську не знаете, что ли? А мы стоим тут, уши развесили, ждём, что он нам что-то важное скажет.
– Ребята, я не вру! Там правда была тень! – Вася даже как будто обиделся, что ему не верят.
– Ага, конечно, – кивнула Лена. – Как ты тень в темноте увидел? Чтоб получилась тень, нужен хоть какой-то источник света, а там было темно.
– Ну, я не знаю, может, это была не тень, а что-то похожее. Но я точно видел! Оттуда, сверху хорошо было видно, как тень бродила по улице, – настаивал Вася.
– Знаешь, Вася, это уже не смешно. У нас Катя пропала, а ты продолжаешь веселиться и рассказывать небылицы! – возмутилась Лена.
– Погоди, – остановил её Стёпа. – А куда она зашла, эта тень?
– Никуда, она вообще ни в какой дом не заходила, – ответил Вася.
– Ребята, ну что вы слушаете? Васе что-то от страха примерещилось, а вы верите! Даже если допустить, что эта тень – какой-то человек, просто в темноте Вася принял его за тень, но мы же слышали шаги и голос внутри дома.
– Даже внутри разных домов, – поправил её Миша.
– Вот именно. А ты говоришь, что эта тень оставалась на улице.
– Что видел – про то и говорю, – обиделся Вася.
– Ребят, как вы думаете, сейчас день или ночь? – спросила Таня.
– Не знаю… По моим ощущениям должен быть вечер: спать очень хочется, – предположила Лена.
– М-да… а вечером-то и не пахнет. – Стёпа, задрав голову, посмотрел на светлое небо, на котором не было ни облачка, но и солнца тоже не было.
– Скоро будет тебе вечер, – усмехнулся Вася, тоже посмотрев на небо. – Здесь это быстро происходит.
– Я предлагаю подготовиться, – встрепенулась Лена. – Пока ещё светло, мы должны осмотреться и занять выгодные места.
– Опять в разных домах?
– Мне кажется, в этом нет смысла. Мы уже попробовали и поняли, что он всё равно кого-нибудь утащит. И алгоритм его действий просчитать невозможно. – Лена задумалась, покусывая нижнюю губу.
Миша загадочно косился на девочек, пряча что-то в руке за спиной. Потом вдруг внезапно кинул в них это «что-то» и тут же захохотал. Девчонки завизжали, и это ещё больше развеселило Мишку.
– Ты считаешь себя нормальным? – строго спросила Лена. – Нашёл время для приколов.
– Где ты её взял? – Таня подобрала с земли куклу, сделанную из пучка травы.
– Да там валялась. – Мишка, хохоча, неопределённо махнул рукой. – Видели бы вы свои лица!
– Не смешно! – Лена сердито сдвинула брови.
