Как известно, многие моря имеют цветовые названия. Так, Красное море называлось Красным и у арабов XII- XIII вв., на старой голландской карте оно помечено как Rubrum olim Sinus Arabicus. Но на русской карте 1817 г. Красным названо Черное море. Средиземное море у современных турок называется Белым (Ак-Денгиз). Русские в старину называли Черное море Синим, а также Русским морем. До XV в. на картах встречается греческое обозначение Черного моря Понтос Эуксинос, буквально 'море гостеприимное', с XVI в. появляется его турецкое название Кара-Денгиз, т. е. 'черное море'. Но Черное море такое же не черное, как Белый Нил не белый. В Крыму Черное море голубое, на Кавказе – зеленое, отражающее покрытые лесом горы; Белый Нил в лесах под сводами деревьев кажется черным, а на равнине отражает голубизну неба. Однако определения черный – белый как парные присутствуют во многих названиях, о чем будет сказано ниже.
Названия Понт Эвксинский и Эвксинский Понт встречались в русской поэзии и художественной прозе прошлого века. Однако известно, что у греков эта форма названия моря непервична. Ей предшествовала форма Понтос Аксинос, что по-гречески значит 'негостеприимное, неприветливое'. Форму Эуксинос этому названию греки придали относительно поздно, чтобы не расстраивать себя неприятными мыслями о возможности бури и прочих бедствий. Но основа названия Аксинос не греческая, а древнеперсидская (Аксинос – это лишь греческое переосмысление персидского), где это название звучало Ашан и означало 'темное, непрозрачное', что соответствует истине: вода в Черном море непрозрачная. Лишь в некоторых местах вблизи берега можно увидеть подводные камни. А от темного и непрозрачного всего один шаг до черного. Предполагают, что согласно древней традиции в некоторых странах Востока однотипные объекты, расположенные к северу, именовались черными, а к югу – белыми. Это объясняет турецкие названия морей: Черное и Белое (восточная часть Средиземного моря). В Азербайджане они могут обозначать западный – восточный: черный ветер – западный, белый ветер – восточные, ср. с названиями морей: Черное море расположено к западу от Азербайджана, а одним из прежних названий Каспийского моря было Ак-Денгиз (белое). Таким образом Черное море как будто бы дважды входит в «системы» черно-белых названий, связанных с определением стран света.
Предполагают, что в древнем мире существовала иная система цветового обозначения стран света, согласно которой северные объекты назывались черными, южные – красными, западные – белыми, а восточные – голубыми. Это как будто бы очень хорошо объясняет происхождение названий Черное море, Красное море, Голубой Нил, Белый Нил. Но как тогда красный цвет воды в Красном море, который придают ей водоросли, соотносится со словом красный как с географическим обозначением направления на юг? Случайное ли это совпадение в одном названии двух возможных мотивировок? Добавим, что Балтийское море может быть интерпретировано как 'белое'. В таком случае не напрашивается ли четвертая система, в которой черный обозначает южное, а белый – северное, ср. также Ахтанизовский лиман, расположенный севернее Черного моря (тюркск. ак 'белый', тениз 'море').
Многие названия крупных рек просто констатируют, что это реки: Дон, Днепр, Днестр, Дунай. Компонент дънъ обозначал воду в иранских языках. С этим значением слово дон сохраняется в осетинском языке, ср. названия рек в Осетии: Гизелъдон, Ардон, буквально 'красная вода', 'вода+вода', к числу таких же сложений со словом 'вода, река' А. И. Соболевский относил пермяцкие названия с компонентом -ва: Лысъва, Пожва и вотяцкие с компонентом -ма: Нертма, Урдома*.
Э. М. Мурзаев считает, что чем больше размеры рек, тем древнее их названия, что, по его мнению, связано с той важной ролью, которую играли реки в жизни человека 3.
На карте Антуана Дженкинсона, составленной в 1562 г. в Лондоне, территория России изображается примитивно. В центре находится Lac de Vologh, т. е. Вологодское озеро, из которого вытекают Двина, Днепр и Волга, которая называется Rha. Она сильно петляет. Показания этой карты свидетельствуют, что название Волги Ра было известно и в XVI в. Существует мнение, что название Волга когда-то принадлежало северной части реки, ого связывают с древнерусскими словами влага, волглый, но неясно, можно ли вырывать это название из ряда гидронимов -га: Свияга, Кокшенъга, Онега и т. д.
