— У Коня, например, вместо глаз — сучки, — сказал Тип, потом наклонился к своему четвероногому другу и очень внимательно на него посмотрел. — А ну-ка, — скомандовал Тип Коню, — скачи вперёд, а мы за тобой, и так избавимся, может быть, от наваждения. У меня уже в глазах рябит и голова раскалывается.
Итак, Тыквоголовый пришпорил Коня, а Тип тронулся следом. Замыкали шествие Страшила и Железный Дровосек. Они сделали всего несколько шагов и обнаружили вдруг, что путь совершенно свободен. Подсолнухов, как это ни странно, след простыл.
Компания бодро двинулась вперёд, но старая Момби не желала сдаваться — она придумывала всё новые хитрости. Вид окрестностей то и дело менялся, и путешественники, конечно, заблудились бы, если б не мудрость Страшилы: он решил, что направление надлежит определять только по солнцу, — а поскольку никакое колдовство не может изменить путь солнца по небу, надёжнее путеводителя и впрямь не придумаешь.
Без приключений, однако, не обошлось. Конь провалился ногой в кроличью нору и полетел кувырком. Тыквоголового при этом подбросило высоко в воздух, что для него кончилось бы печально, если бы Железный Дровосек не успел ловко, на лету, поймать тыкву, оставшуюся, к счастью, целёхонькой. Тип вмиг приладил её туда, где ей полагалось быть. Положение Коня было сложнее: нога, извлечённая из кроличьей норы, оказалась сломанной — её предстояло чинить или заменить новой, без этого о дальнейшем продвижении нечего было и думать.
— Плохо дело, — сказал Железный Дровосек, — если бы поблизости росли хоть какие-нибудь деревья, я бы в два счёта смастерил для бедняги новую ногу, но вокруг не видно даже кустарника.
— В этой части Страны Оз нет, как назло, и жилья — ни домов, ни заборов, — посетовал Страшила.
— Неужели ничего нельзя сделать? — опечалился мальчик.
— Вся надежда на мои мозги, — сказал Его Величество. — Знаю по опыту: из самого безвыходного положения выход всегда найдётся, надо лишь получше его поискать.
— Так давайте искать сообща, — предложил Тип, — не может быть, чтобы не нашлось способа помочь Коню!
Они сели рядком на траву и глубоко задумались. Конь лежал в сторонке с мрачным видом и разглядывал свою сломанную ногу.
— Больно? — участливо спросил его Железный Дровосек.
— Ничуть, — ответил Конь, — мне лишь горько сознавать, что сбит я, оказывается, совсем не крепко.
Долгое время никто не произносил ни слова. Наконец Железный Дровосек поднял голову и посмотрел вдаль.
— Кто это к нам сюда спешит? — удивлённо спросил он.
Проследив за его взглядом, друзья увидели, что к ним приближается довольно странное существо. Оно мчалось по мягкой траве стремительно и бесшумно и уже спустя несколько минут предстало перед нашими искателями приключений и принялось разглядывать их с не меньшим изумлением, чем они его.
Страшила, надо отдать ему должное, умел сохранять спокойствие при любых обстоятельствах.
— С добрым утром! — сказал он первым, очень вежливо. Странное существо сорвало с головы шляпу, отвесило низкий поклон и произнесло:
— Доброе утро всем. Надеюсь, что все вы вместе и каждый в отдельности пребываете в добром здравии. Позвольте вручить вам мою визитную карточку.
И незнакомец весьма учтиво протянул карточку Страшиле. Тот повертел её так и этак, покивал головой и передал Типу. Мальчик прочёл вслух:
— «Жук-Кувыркун, С. У. и В. О.»
— Ну и дела! — воскликнул Тыквоголовый, таращась на незнакомца во все глаза.
— Поразительно, просто поразительно, — бормотал себе под нос Железный Дровосек.
Глаза Типа стали совсем круглыми от удивления, и только один Конь вздохнул равнодушно и отвернулся.
— Вы что же, и есть Жук-Кувыркун? — осведомился Страшила.
— Он самый, дорогой друг, — с живостью подтвердил незнакомец. — Разве моего имени нет на карточке?
— Имя-то есть, — сказал Страшила, — но что, позвольте Вас спросить, означает С. У?
— С. У. означает Сильно Увеличенный, — гордо ответил Жук-Кувыркун.
— Ясно, — Страшила критически оглядел пришельца. — Вы и вправду сильно увеличены?
— Что за вопрос? — обиженно отозвался Кувыркун. — Вы произвели на меня впечатление рассудительного и проницательного джентльмена. Неужели Вы не заметили, что я во много тысяч раз превосхожу размерами любого обыкновенного жука? И неужели это обстоятельство не свидетельствует неопровержимо о том, что я Сильно Увеличен? Сомневаться в столь очевидном факте, право же, странно.
— Прошу прощения, — смутился Страшила. — Мои мозги, похоже, слегка сотряслись в результате последней стирки. Но не будете ли Вы так любезны объяснить, что означают буквы В. О.?
— Они обозначают учёную степень, — пояснил Жук-Кувыркун со снисходительной улыбкой. — В. О. — Высокообразованный.
— Ах вот оно что! — протянул Страшила с некоторым облегчением.
