Я решил быстренько выпить пива на свою новую пятидолларовую банкноту, пока дама не закончит разговаривать. Сел на табурет, и бармен вдоль стойки подошел ко мне. Выглядел он так обыкновенно, что казался невидимкой.
– Что будете? – спросил он.
– Только пиво, – ответил я.
– Пейте быстрее, – посоветовал бармен. – Японцы могут оказаться здесь еще до темноты.
Он почему-то решил, что это очень смешно, и от всего сердца расхохотался своей «шуточке».
– Японцы очень любят пиво, – не переставал хохотать он. – Доберутся до Калифорнии – выпьют тут все до капли.
Я перевел взгляд на толстую даму – она все время кивала, точно утка. На лице у нее застыла широченная улыбка. Похоже было, что она только начала телефонный разговор, который может затянуться на много лет.
– Не надо пива, – сказал я бармену, встал с табурета и направился к двери. Я уже много недель не пил пиво и совсем не хотел, чтобы мне его испортил какой-то бессмысленный бармен.
У него в голове наверняка винтики с гаечками разболтались, подумал я. Не удивительно, что в баре никого нет, кроме толстой дамы, у которой завязался любовный роман с платным телефоном.
– Все до капли, – хохотал бармен, когда я проходил в дверь и снова на улицу Кэрни, едва не сшибив с ног китайца. Он как раз шел по улице, и я вышел через дверь прямо в него. Мы оба очень удивились, только он удивился больше.
Под мышкой при столкновении он нес пакет. И успел им быстро пожонглировать, не уронив на тротуар. Инцидент китайца очень взбудоражил.
– Не японец, – сказал он, на ходу быстро обернувшись ко мне. – Китайский американец. Флаг люблю. Дядю Сэма люблю [71]. Никаких неприятностей. Китаец. Не японец. Лояльный. Налоги плачу. Комар носа не подточит.
Все как-то сразу слишком усложнилось.
Маме лучше звонить попозже, когда все станет немножко проще. Совсем не хочется испытывать судьбу, пока я набираю очки в игре, поэтому я решил сходить домой и принять душ перед встречей с клиентом.
Может, в чулане у меня отыщется рубашка, напоминающая хоть что-нибудь чистое. Перед клиентом мне хотелось предстать в лучшем виде. Я даже зубы почищу.
Я прошел по Кэрни до улицы Сакраменто и подождал автобуса, который довез бы меня по Сакраменто до холма Ноб и моей квартиры. Долго мне ждать не пришлось. Автобус находился всего в нескольких кварталах и направлялся к моей остановке.
Видите: ко мне привалила удача.
Мне кажется, удача – она как прилив.
Если приливает, так уж приливает.
Я действительно собирался насладиться роскошью поездки в автобусе. Сан-Франциско я топтал копытами уже много недель. Сильнее обнищать невозможно, однако теперь эти дни – в прошлом.
Я залез в автобус, уплатил никель и уселся, точно король, который наслаждается новеньким троном. И вздохнул с облегчением, когда автобус двинулся по Сакраменто. Наверное, я вздохнул слишком громко, потому что женщина, сидевшая, скрестив ноги, напротив, раскрестила их и нервно отвернула голову в другую сторону.
Ей-то небось место в автобусе достается каждый день. Может, она даже родилась прямо в автобусе, и у нее пожизненный билет, а когда умрет, ее гроб на кладбище повезут автобусом. Автобус, разумеется, выкрасят в черный, а на всех сиденьях безумными пассажирами рассядутся цветы.
Некоторые люди не ценят, как им в жизни повезло.
Короткая автобусная поездка на вершину холма – хорошее время для размышлений о моем частно-сыскном вавилонском сериале. Я откинулся на спинку, и разумом моим завладел Вавилон – словно теплым кленовым сиропом поливают блинчики с пылу с жару.
…мммммммм хорошо.
…мммммммм Вавилон.
Сериалу надо придумать название.
Как же мне его назвать?
Сейчас поглядим.
Тут я подумал обо всех названиях сериалов, что попадались мне на глаза в последние несколько лет. На самом деле, я большой кинолюб:
и
Все это хорошие названия, и мне для моего сериала требовалось такое же хорошее. Пока автобус перемещался к вершине холма Ноб, останавливаясь и снова двигаясь, подбирая и высаживая пассажиров, я пропустил через свой ум сотню названий. Лучшие, что я придумал, вот:
Да, это будет очень весело. Мне есть где развернуться, только надо быть поосторожней и не давать ничему просто взять и улизнуть. Даже держа Вавилон в тугой узде, я проехал две лишние остановки, и пару кварталов мне пришлось возвращаться пешком.
Нужно следить за собой крайне тщательно – особенно потому, что у меня теперь есть клиент, – и не давать Вавилону меня облапошить.
Я увидел платный телефон.