– Чего вы от нас хотите? – спросил Грир. Он только что закончил глотать большой кусок тщательно пережеванной ветчины. Ел Грир неторопливо. Ему нравилось наслаждаться едой.
– 5000, – сказал Кэмерон. Еда еще не вся прожевалась у него во рту, поэтому слова прозвучали немного комковато.
– Вам нужно убить чудище, которое живет под нашим домом в ледовых пещерах, – ответила мисс Хоклайн, переведя взгляд на Кэмерона.
– Чудище? – уточнил Кэмерон.
– Да, чудище, – сказала Волшебное Дитя. – Чудище живет в пещерах. Мы хотим, чтоб оно умерло. Над пещерами есть подвал с лабораторией. От пещер подвал отделен железной дверью, а от дома – другой железной дверью. Двери толстые, но мы боимся, что однажды чудище их выломает и поднимется в дом. А мы не хотим, чтоб оно бегало по дому.
– Это я понимаю, – сказал Грир. – Никому не понравится, если по дому станет бегать чудище. – Он тихонько улыбался.
– И что за чудище? – спросил Кэмерон.
– Мы не знаем, – ответила мисс Хоклайн.
– Мы его никогда не видели, – сказала Волшебное Дитя.
С того мига, когда они подъехали к дому, личность Волшебного Дитя все больше менялась. Она быстро становилась все похожее на мисс Хоклайн. Менялся голос, менялись выражения лица. Она все ближе подступала к манере мисс Хоклайн говорить, двигаться и все делать.
– Но мы слышим, как оно воет в ледовых пещерах и колотит в железные двери – судя по всему, хвостом, – сказала Волшебное Дитя очень по-мисс-хоклайновски.
Волшебное Дитя становилась мисс Хоклайн прямо у Грира с Кэмероном на глазах. Когда же доели завтрак, различить их было уже невозможно. Только места за столом подсказывали, кто Волшебное Дитя, а кто мисс Хоклайн.
– Гам ужасный, и мы боимся, – сказала Волшебное Дитя.
Грир думал: стоит им обеим встать, а нам – на секунду отвести взгляды, и уже не определишь, где тут Волшебное Дитя, а где мисс Хоклайн. Он вдруг осознал: Волшебное Дитя в этой кухне вскорости умрет, а вторая мисс Хоклайн родится, и тогда тут будет две мисс Хоклайн, без всякого различия между ними.
Гриру стало немного грустно. Ему нравилась Волшебное Дитя.
Когда все разговаривали о чудище, несколько мгновений спустя обе женщины встали и принялись ходить по кухне, убирая со стола после завтрака.
Грир не отрывал взгляда от той, что была Волшебным Дитя. Ему не хотелось ее терять.
– Мы никогда раньше не убивали чудищ, – сказал Кэмерон. Слушая Кэмерона, Грир случайно отвел взгляд от женщин. А затем ужаснулся тому, что натворил, и сразу же повернулся обратно, только было поздно. Он уже не мог отличить одну от другой.
Волшебное Дитя умерла.
– Кто из вас Волшебное Дитя? – спросил Грир.
Женщины Хоклайн прекратили уборку со стола после завтрака и повернулись к Гриру.
– Волшебное Дитя умерла, – сказала одна.
– Почему? – спросил Грир. – Она была приятный человек. Мне нравилась.
– Мне тоже, – сказал Кэмерон. – Но ничего не попишешь. – У Кэмерона так были устроены мозги – принимали что угодно.
– Умираешь, когда поживешь достаточно долго, – сказала одна из женщин Хоклайн. – Волшебное Дитя прожила столько, сколько ей полагалось. Не печальтесь. Это была безболезненная и необходимая смерть.
Обе нежно улыбались Гриру с Кэмероном. Теперь женщины стали совсем неотличимы друг от дружки. Все в них было одинаковое.
Грир вздохнул.
– А вас хоть по именам как-то различать можно? – спросил он.
– Между нами нет различия. Мы – один человек, – ответила одна.
– Они обе – мисс Хоклайн, – сказал Кэмерон, подводя итог. – Мне нравится мисс Хоклайн, и теперь их у нас 2. Давай называть обеих мисс Хоклайн. Кому, в конечном итоге, не поебать?
– Меня устраивает, – сказала мисс Хоклайн.
– Да. Зовите нас мисс Хоклайн, и все, – сказала мисс Хоклайн.
– Я рад, что все устроилось, – сказал Кэмерон. – У вас в подвале – чудище, числом 1. Верно? И его нужно убить.
– Не в подвале, – ответила мисс Хоклайн. – В ледовых пещерах.
– Это и есть подвал, – сказал Кэмерон. – Расскажите нам побольше об этой чертовой твари. А потом мы спустимся и снесем блядине башку.
Две мисс Хоклайн снова расположились у стола возле Грира с Кэмероном и принялись рассказывать историю чудища Хоклайнов.
– Этот дом построил наш отец, – сказала мисс Хоклайн.
– Он был ученым и преподавал в Харварде, – сказала другая мисс Хоклайн.
– Что такое Харвард? – спросил Кэмерон.
– Знаменитый колледж на Востоке, – ответила мисс Хоклайн.
– Мы никогда не бывали на Востоке, – сказал Грир.
– Нет, бывали, – сказал Кэмерон. – Мы бывали на Хаваях.
– Это не Восток, – сказал Грир.
– А разве китайцы приезжают не из Китая, который на Востоке? – спросил Кэмерон.
– Это разные вещи, – ответил Грир. – На Востоке – Сент-Луис и Чикаго. Такие вот места.
– Так ты имеешь в виду
– Ну да, – сказал Грир. –
– Чудище… – Мисс Хоклайн попыталась вернуться к первоначальной теме, то есть чудищу, обитающему в ледовых пещерах под их домом.
– Ну да, – сказал Грир. – Как, черт возьми, нам удалось съехать на Хаваи? Я терпеть не могу Хаваи.