— Что вы, уважаемый Демьян, я ведь не белоручка! Тем более, у вас такой красивый лес! Это совершенно удивительные по своей красоте места! Мне прежде никогда не доводилось видеть столь больших, ровных деревьев! В наших краях они намного меньше.
Пока Мари болтала с упырём, Валерке пришлось отвлечься — на плечо к нему вспрыгнул Борис. Птицын, откровенно говоря, про баюна успел забыть, так что вздрогнул от неожиданности. Вид у кота отчего-то был встревоженный, уши прижаты к затылку, хвост — пушистый.
— Твоё благородие, будь с этой самкой осторожен, — потребовал баюн. — Не нравится она мне!
— Почему? — рассеянно спросил Птицын, глядя, как Мари весело щебечет о чём-то с упырём. — По-моему, очень милая дама. Вон, и Демьяну тоже нравится.
— И меня это пугает, — ответил баюн. — Я не могу понять, к какому народу она принадлежит, но смотрю на эту самку — и вся шерсть дыбом встаёт. Есть в ней что-то лисье. Лисам доверять нельзя!
— Глупости, — фыркнул Птицын. — Алисе тоже нельзя? Она ведь лисичка. А к какому народу принадлежит Мари, мы просто спросим.
— Алиса твоя просто ещё слишком юна, — сказал Борис, но Валерка уже не слушал — иностранка как раз оставила ненадолго Демьяна и обратилась с каким-то вопросом к Птицыну.
Борис перешёл на плечо к троллю, и Валерка, увлёкшись разговором с гостьей, совсем забыл спросить, к какому же народу она принадлежит.
К посёлку подошли по свету. Птицын издалека заметил, что народ уже проснулся, работа кипит во всю. Туда-сюда сновали вурдалаки, в княжеский дом проскользнула Ирина Степановна с двумя вёдрами воды. Пока что приходилось таскать из колодца — скважину Андрей Иванович с ребятами уже пробурили, но водоснабжение ещё не настроили. Валерка даже загордился, как красиво у них всё выглядит. Из терема выбежал Полкан, радостно бросился навстречу. Однако на полдороги выражение на собачьей физиономии изменилось — щенячья радость от встречи с хозяином куда-то ушла, а на её место пришли угроза и сосредоточенность. Валерка не сразу сориентировался — слишком неожиданное получилось изменение. Вот только что Полкан готовился броситься к парню на плечи, чтобы обслюнявить лицо, и вдруг… Низкий, утробный рык, вырвавшийся из глотки пса, напугал бы даже льва. Он чуть изменил направление бега и теперь явно бежал к Мари. Вот только вряд ли девушке понравилась бы эта встреча. Она с визгом отскочила за спину Птицыну.
— Валера, спасите! Он же меня сейчас сожрёт!
— Полкан! Фу! Да что с тобой такое!
Пёс пытался схватить женщину, не слушая воплей хозяина. Мари отскакивала в сторону, так что всё время между ней и псом оставался Птицын. На хозяина пёс нападать не стал, однако и перехватить его не получалось. Девушку спас Демьян — упырь бросился на Полкана, схватил его за шкирку.
— Полкан, чтоб тебя! Что за непослушание⁈
На шум сбежалось всё население посёлка. Мари тряслась от ужаса и прижималась к спине Птицына.
— Ужасная собака! Настоящий монстр, — дрожащим голосом сказала девушка, поняв, что пса надёжно держат. Спасибо вам, Демьян. Это просто кошмар, я так испугалась!
— Не понимаю, что с ним произошло, — оправдываясь, пробормотал Валерка. — Обычно это самая дружелюбная собака на свете!
— Собака должна сидеть на цепи! — сказала Мари. — Тем более, такая огромная и страшная. Я думала, он меня съест!
Девушка всё ещё подрагивала от пережитого ужаса, но к ней уже спешила Ирина Степановна.
— Совсем застращали девчонку! Пойдём, пойдём, милая, я тебе сейчас чайку налью. Не переживай, не стал бы тебя Полкан есть. Просто, видно, не ожидал встретить незнакомку, вот и опростоволосился. Тебя как зовут?
Так, поглаживая перепугавшуюся девушку по спине, Ирина Степановна её и увела — на кухню. Валерка и остальные после того, как заперли Полкана в одном из домов, — сажать его на цепь парень, конечно, не собирался, — тоже поспешили в терем. Птицын стал рассказывать о гостье, и о том, что происходило ночью, но слушали его невнимательно — с кухни начали доноситься какие-то совсем уже волшебные запахи, отчего сосредоточиться на рассказе никто не мог. Валерка, впрочем, и сам начал сбиваться — очень уж приятно пахло. Одному баюну этот запах не нравился.
— Как-то странно эта каша пахнет, — подозрительным тоном сообщил Борис, когда Ирина Степановна на пару с Мари вынесли здоровенную кастрюлю с пловом. Он действительно пах необычно.
— Это потому, что я помогала готовить уважаемой Ирине Степановне, — светло улыбнулась девушка. — У меня с собой есть запас специй с моей родины. Хочу угостить гостеприимных хозяев. — Об инциденте с Полканом Мари уже и не помнила, кажется.
— Вот-вот, совсем ты не разбираешься в высокой кухне, — попеняла Ирина Степановна Борису. — Совсем одичал в своих лесах. Охотник, тоже мне. Восточные специи, понимать надо!
