Парень не успокоился, начал звать лешего. Однако и лесной сосед ничего полезного не сказал:
— Я за ними не смотрел, — недовольно каркнул ворон. — Та мерзкая девка обещала меня всего спалить, до последней веточки, если совать нос в её дела стану. Я поверил — знаю таких. Потому больше я за ними не смотрел даже. Потому как страшно мне.
Причина была более, чем уважительная, но Валерке от этого было не легче.
«А может, она правда ушла сама? — подумалось. — Следы ведь путала. Как будто специально, чтобы не нашли!»
Верить в такое не хотелось, но ведь и друзья все уверены, что Алиса ушла сама!
— Пойдём домой, Полкан, — попросил Валерка. Настроение, и без того отвратное, падало всё ниже.
«Ты ведь сам знал, что Алиса ещё совсем девчонка. Так чего ты ждал? Что она в семнадцать лет найдёт себе парня на всю жизнь? Ей просто стало скучно. Наверняка мама рассказала ей о далёкой Японии, о том, как там замечательно и хорошо. Да ведь она и сама в последнее время старательно её, Японию, изучала. Кровь звала. Зачем ей наша деревня?»
Полкан, чувствуя настроение двуногого друга, ластился изо всех сил, пытался поддержать. Валерка с удовольствием гладил чешуйчатую голову пса, чесал за ухом. Никто так не умеет утешить, как собака — просто потому, что она искренне и взаправду страдает с тобой вместе, когда тебе плохо. Когда гладишь собаку действительно становится легче.
Новых идей, что делать, так и не появилось. А самое главное, в душе поселилось сомнение — нужно ли что-то делать? Валерка старался его задавить, но никак не выходило. Как ни пытался об этом не думать, всё время вылезала подленькая мыслишка: а нужно ли это Алисе?
По возвращении в Ляхово стало и вовсе тоскливо. Валерка откровенно маялся в поисках какого-нибудь дела. Даже к Демьяну сунулся в лабораторию, помочь. И упырь не отказал, понимая, что помощь сейчас нужна самому Валерке. Заставил мыть посуду — всякие склянки самых разных форм и размеров. Однако косился при этом на Птицына с такой тревогой и готовностью в любой момент спасать драгоценную посуду, что парень вскоре убрался восвояси. Смысл портить жизнь друзьям, если самому это не слишком помогает? В конце концов решил отправиться в город. Может, там какое-нибудь дело найдётся? Причём отправился один — не хотелось дёргать Демьяна. Чтобы друзья не волновались, перехватил случайно встреченную Рыську — девчонка как раз бежала с занятий куда-то в свою норку — для неё специально оборудовали землянку. Красивую, отапливаемую, но — под землёй. Жить в домах на поверхности девчонка пока так и не привыкла.
— Рыська, передашь нашим, что я на прогулку отправился, ладно? — спросил парень. — Буду в центре, если вдруг что срочное, меня пусть там ищут, ладно?
— Ага! — довольно кивнула девочка, и нежно погладила его по руке. — Ты только не грусти, ладно? Бывает так, что всё плохо, но потом — обязательно наладится!
Валерка выдавил из себя ласковую улыбку, кивнул, и поспешил убраться. Не хотелось выглядеть нытиком и рыцарем печального образа.
Отправился пешком, через лес — захотелось пройтись. На ходу как-то легче дышится. А ещё была надежда, что что-нибудь по дороге произойдёт — всё-таки места эти на тёмной стороне глухие.
«Мало ли, какая пакость случится? — думал Валерка. — А так хоть отвлекусь».
Ещё и Полкан с ним увязался, так что парень даже с компанией отправился. Дорога неожиданно утомила. Не физически — теперь, чтобы по-настоящему устать, ему требовалось нечто большее, чем двухчасовая прогулка по лесу. От мыслей. Обычно ходьба помогает отвлечься от неприятных размышлений, но не в этот раз, так что, когда добрался до окраин Нижнего, Валерка подозвал извозчика и попросил отвезти его в центр.
— И чего я сюда припёрся? — задумчиво пробормотал парень. — Чего делать-то теперь, а, Полкан?
Пёс не ответил. Он считал, что они уже прекрасно развлекаются, и вполне можно просто продолжить идти или ехать — весело же!
Для очистки совести Птицын решил навестить Игоря Деяновича. Мало ли, вдруг ему какая-то помощь нужна? Однако и тут надежда не оправдалась. К берендею парня проводили без проволочек, однако главный медведь оказался сильно занят.
— Чего хотел, князь? — спросил Игорь Деянович, увидев Птицына.
— Думал, может помощь вам какая-то требуется, — ответил Валерка.
— Сейчас пока сами справляемся. Ничем ты тут, князь, не поможешь. Самое главное — не мешай. Об одном прошу и даже заклинаю — не води никого ни туда ни сюда. Вот вернётся Радей — тогда с удовольствием, а пока уж будь добр, не плоди проблемы. Знаю, что это первый раз, когда от твоих действий что-то плохое случилось, да только теперь и на воду готов дуть.
Валерка кивнул. Стало ещё тошнее. Вроде бы и не обвиняет его ни в чём берендей, а всё равно — тошно.
— Вот и всё. И не беспокойся — как чего делать будем, без тебя не обойдётся. Тут всем миром придётся воевать, всем городом, и твои умения могут очень пригодиться. Пока же отдыхай. Всё, иди, князь, некогда с тобой лясы точить — эвакуация у нас в самом разгаре. Эти твердолобые всё никак не хотят сообразить, что их спасают!
