Оценки эффективности применения Fi.103 достаточно неоднозначны. С одной стороны, ракеты наносили более ощутимый ущерб и обеспечивали больший тоннаж при меньших затратах топлива и числе вылетов по сравнению с действиями бомбардировочной авиации, сопряженными к тому же и со значительными собственными потерями экипажей самолетов. В то же время до 25 % пущенных ракет терпели аварии сразу после пуска по техническим причинам. С высокими потерями был связан и «воздушный старт» – осуществившая согласно приводимым данным 1176 пусков бомбардировочная группа III./KG 3 «Blitz» потеряла до 40 % самолетов, причем не только от действий противника, но и от воздействия реактивной струи самой ракеты. Кроме того, прямолинейный полет при полном отсутствии возможности маневрирования и сравнительно невысокая (560–800 км/ч) скорость делала сам снаряд уязвимым как для зенитной артиллерии, так и для истребителей-перехватчиков, причем с этой ролью справлялись не только реактивные британские «метеоры», но и поршневые «москито», «темпесты» и «спитфайры». По приводимым данным, из общего числа порядка 10 тысяч ракет. выпущенных по Британии, – не считая трех с лишним тысяч, взорвавшихся еще при старте, – свыше 1840 ракет было сбито британскими истребителями и около 1870 средствами ПВО, еще чуть более 230 были потеряны при столкновении с аэростатами заграждения. В довершение всего сказанного примитивность бортовой аппаратуры и высокая степень рассеивания приводили к низкой точности, при которой о поражении конкретных стратегических целей не могло быть и речи и место падения ракет носило, в сущности, случайный характер в пределах зоны диаметром около 13 километров. Таким образом, цели достигало менее трети из числа пущенных снарядов, и хотя в рейхскацелярии и сохранялся оптимизм в отношении нового оружия, он был явно необоснованным. Как вспоминал позже А. Шпеер, «Гитлер, да и все мы ожидали, что этот новый вид оружия “фау-1” вызовет в стане противника ужас, хаос и общий паралич. Мы переоценили его действенность… Гитлер уже был готов отдать приказ о снятии с производства этих, как он теперь полагал, совершенно неудачных ракет. Но когда начальник пресс-бюро ознакомил его с преувеличенными, сделанными в сенсационном духе сообщениями лондонской прессы о разрушительном эффекте “фау-1”, настроение его резко изменилось».
Очевидно, что упомянутые материалы британских СМИ основывались скорее на эмоциях, чем на точных данных. Тем не менее низкая точность боевого применения послужила стимулом для создания достаточно неожиданной – пилотируемой – версии самолета-ракеты. Одним из основных инициаторов этой идеи стала известная немецкая летчица, автор ряда авиационных рекордов Ханна Райч, принимавшая участие в испытаниях ряда летательных аппаратов от ракетного перехватчика Ме.163 до вертолета конструкции Г. Фокке. Предложение Райч было поддержано лично А. Гитлером, а реализация его взята под контроль руководством СС, из личного состава войск которых и предполагалось набирать пилотов.
Согласно установленным в Третьем рейхе порядкам, женщины не могли служить в армии, поэтому сама Ханна Райч вопреки распространенному мнению не была военнослужащей и имела лишь гражданский чин «флюг-капитана» (командира экипажа), что часто путают с воинским званием «гауптман» (капитан) люфтваффе. Однако она приняла самое непосредственное участие в работе над программой и летных испытаниях. Изначально, впрочем, на роль «пилотируемой бомбы» предполагался оснащенный ПуВРД легкий истребитель Ме.328. Но по мере того как работа над проектом Мессершмитта зашла в тупик, выбор пал на Fi.103, на котором путем небольших изменений конструкции установили кабину пилота.
В сентябре 1943 года были осуществлены испытания безмоторного прототипа. Однако начало полетов на оснащенном двигателем аппарате, получившем собственное имя «Reichenberg», сразу же привело к целому ряду аварий и катастроф. По требованию Э. Мильха, была предпринята попытка установить на апаарат катапульту, но это лишь задержало работу по его доводке. В итоге в августе 1944 года программа была свернута. Хотя в ее рамках и было изготовлено более сотни управляемых самолетов– снарядов, ни один из них не был применен в боевых условиях.
Оружие, получившее наименование «Vergeltungswaffe-2» (V-2), строго говоря, не имело прямого отношения к люфтваффе. Это обозначение получила первая в истории боевая баллистическая ракета А.4, созданная под руководством выдающегося немецкого инженера Вернера фон Брауна, впоследствии внесшего весомый в клад в развитие астронавтики США.
Практические испытания имевшей жидкостный двигатель ракеты массой 12,5 тонны были начаты в июне 1942 года, однако большинство запусков носили неудачный характер. Лишь через год руководители ракетного проекта В. Дорнбергер и В. фон Браун предстали с докладом о достигнутых результатах перед Гитлером и смогли добиться одобрения программы.
