Тем не менее работа над ракетой продвигалась медленно. Ощутимым ударом по программе стал налет, предпринятый британской авиацией в ночь с 17 на 18 августа 1943 года. Результатом операции «Гидра», в которой было задействовано более 600 бомбардировщиков, на полигоне Пенемюнде погиб ряд ведущих специалистов, включая конструктора ракетных двигателей В. Тиля.
Первые боевые пуски состоялись лишь 8 сентября 1944 года – первой целью стал Париж, следующей, в тот же день, – Лондон. Фау-2 была неуязвима для ПВО, однако при этом оставалась недостаточно надежной и отличалась крайне низкой точностью, при этом масса боевой части не превышала одной тонны. Из общего числа выпущенных более 4300 ракет цели достигала лишь половина. Иногда попадания ракет приводили к многочисленным жертвам – 25 ноября 1944 года 160 человек погибло при взрыве в универмаге «Вульворт», а 16 декабря в Антверпене 271 человек стал жертвой попадания ракеты в здание кинотеатра «Рекс». Но это было скорее исключением.
За весь период в результате ракетных ударов в Лондоне погибло 2424 и было ранено 5869 человек, при этом было разрушено около 20 000 зданий. На одну достигшую цели ракету приходилось 2,3 погибшего, при этом, как правило, ракеты падали в жилых кварталах.
А.4, впрочем, вне зависимости от своей боевой эффективности сыграла в истории значительную роль, став не только первой баллистической ракетой, но и первым объектом, совершившим в 1944 году суборбитальный полет, поднявшись на высоту 188 000 м.
Оказала влияние ракета фон Брауна и на развитие советской ракетной – а впоследствии космической – техники. В 1945–1946 годах группой советских специалистов с участием С. Королева, Б. Чертока, В. Глушко и других будущих создателей советских боевых и космических ракет разыскивались на территории Германии и тщательно изучались все материалы, касающиеся производства Фау-2 – от документации до сохранившихся комплектующих немецких ракет.
Сперва с участием немецких специалистов была воссоздана и подвергнута обширной программе испытаний сама А.4, а затем на ее основе с использованием накопленного опыта создана ракета Р-1 – внешне идентичная прототипу, но уже имевшая ряд отличий как в конструкции двигателей, так и в системах управления и телеметрии и положившая начало развитию советской ракетной отрасли.
Стоит упомянуть, что творение фон Брауна не было единственным проектом ракеты класса «поверхность – поверхность» – в частности, компанией «Rheinmetall-Borsig» была создана ограниченно применявшаяся четырехступенчатая оперативно-тактическая ракета «Rheimbote».
Замыслы немецкого руководства не ограничивались, как уже говорилось, нанесением ударов по противнику на территории Европы или Британских островов. Рассматривалась и возможность бомбардировок США, причем не только с помощью сверхдальних бомбардировщиков, но и гораздо более фантастических проектов, в связи с чем также упоминается имя В. фон Брауна.
Достаточно распространено мнение, якобы в Германии уже был осуществлен суборбитальный полет с человеком на борту двухступенчатой ракеты. Имеется в виду проект 100-тонной ракеты А.9/А.10. Предполагалось, что «Amerika-Rakete», или «Projekt Amerika», будет иметь дальность от 5000 до 11 000 км, что позволит наносить удары по территории США. Вторая ступень ракеты – А.9 фактически представляла собой крылатый вариант А.4. Сложнее было с первой ступенью – А.10. Ее создание требовало разработки нового ракетного двигателя с характеристиками, соответствующими созданным в СССР и США лишь к концу 1950-х годов (а некоторые параметры проекта были достигнуты лишь в 1980-х годах). Если испытания модернизированных вариантов А-4 действительно проводились, то проект А-10, видимо, все же рассматривался как глубокая перспектива. Во всяком случае, отсутствуют какие-либо подтверждения не только осуществления полета с человеком на борту, но в принципе постройки образца, готового к проведению испытаний, либо даже ракетного двигателя требуемой мощности. Кроме того, в ночь с 18 на 19 августа 1943 года при налете на Пенемюнде союзной авиации погиб ведущий немецкий конструктор ракетных двигателей Вальтер Тиль.
Еще более фантастичным был замысел австрийского инженера Эйгена Зенгера, убежденного сторонника ракетопланов и посвятившего этой теме ряд статей в середине 1930-х годов. Идеи Зенгера были обобщены в проекте, известном под названиями «Silbervogel» («Зильберфогель» – «Серебряная птица»), «Amerika Bomber», «Ural-Bomber», «Orbital-Bomber» и «Atmosphere Skipper».
