Проектом предусматривалось создание оснащенного ЖРД аппарата длиной порядка 28 м с размахом крыльев до 15 м и взлетной массой более 100 тонн. Аппарат должен был стартовать с помощью ракетных салазок, разгоняющих аппарат по направляющей длиной порядка 3 км до скорости 1800 км/ч. Затем ракетоплан должен был развить скорость до 6000–7000 м/с, поднявшись на высоту 260 км. При этом планировалось, что ракетоплан использует запас топлива (до 85 т при полете к цели на территории США) в течение пяти с половиной минут, а затем будет совершать полет по волнообразной траектории, несколько раз отражаясь от верхних слоев атмосферы. На расстоянии более 16 тыс. км от точки старта ракетоплан проходил последнюю – девятую, «нижнюю точку» и, продолжая полет на высоте порядка 40 км, постепенно снижался, покрывая в общей сложности расстояние около 23 000 км. Посадку аппарат должен был совершать «по-самолетному», для чего предполагалось оснащение трехточечным шасси.
Рассматривался и вариант разворота и возврата к точке старта. Но осуществить это на аппарате, совершающем полет со скоростью, близкой к первой космической, представлялось достаточно проблематичным. В то же время при полете с огибанием половины окружности Земли оказывалось, что точка приземления приходится на территорию, контролируемую силами антигитлеровской коалиции. Предполагалось, впрочем, что при нанесения удара по Нью-Йорку ракетоплан сможет достичь Японии или контролируемой японским флотом акватории.
Еще одним вариантом могло быть катапультирование пилота после нанесения удара (при этом допускалось, что он может попасть в плен). Масса бомбовой нагрузки оценивалась от 6 тонн (при ударе по территории США) до 10 тонн при полете к более близким целям. Однако практическая эффективность применения в любом случае была очевидно невысокой, с учетом того, что бомбометание должно было производиться с высоты 40–50 км с, мягко говоря, невысокой точностью.
Тем не менее, проект Зенгера вызвал интерес у руководства рейха. Однако на его реализацию отводилось до 10 лет, а с началом войны против СССР большинство «долгосрочных» проектов было свернуто.
Идеи Зенгера привлекли внимание и получили развитие и в послевоенное время. В США с 1957 по 1963 год работали над проектом X-20 «Dyna Soar» – боевого орбитального самолета, выводимого на орбиту с помощью ракеты. В Германии с 1961 по 1974 год разрабатывался проект компании «Юнкерс», получивший в честь конструктора наименование «Зенгер», а в 1980-х годах, уже компанией «Мессершмитт-Бельков-Блом», – «Зенгер-2», рассматривавшийся как европейская альтернатива американской программе «Спейс-Шаттл».
В СССР, как и в Германии, отдали предпочтение технологии «воздушного старта» – с 1966 по 1969 год в КБ Микояна под руководством Г.Е. Лозино-Лозинского велось проектирование орбитального самолета, входящего состав авиационно-космической системы «Спираль» в составе космоплана и самолета-разгонщика. В рамках программы было осуществлено несколько запусков беспилотных аналогов серии БОР (Беспилотный Орбитальный Ракетоплан), построенных в масштабе 1:3 (в этом случае носителем служила ракета), последний из которых состоялся в декабре 1984 года.
Однако ни один из проектов орбитальных самолетов до окончания ХХ столетия так и не вышел из стадии экспериментов.
Не могли оставаться в стороне от совершенствования материальной части и войска противовоздушной обороны, организационно входившие в состав люфтваффе. Немецкие ПВО во время войны показали себя как максимально эффективная боевая структура. Достаточно сказать, что потери советской авиации от огня ПВО составили более 22 % от общего числа (без учета не вернувшихся из боевых вылетов по неустановленным причинам), а доля потерь штурмовиков от зенитного огня превысила 44 %. Серьезные потери несла и авиация союзников.
На вооружении германской ПВО стоял ряд систем различного калибра и предназначения. В течение всей войны частям вермахта было обеспечено плотное прикрытие средствами малокалиберной зенитной артиллерии, к которой по немецкой классификации относились орудия калибра от 20 до 50 мм.
К наиболее распространенным относились автоматические 20-мм пушки Flak 30 и Flak 38, численность которых в 1944 году на фронте и территории рейха превышала 26 000. Рота в составе 12 стволов входила в состав противотанкового дивизиона пехотной дивизии или моторизованного зенитного дивизиона при танковой или моторизованной дивизии вермахта. Кроме того, Германией было получено более 7 тыс. 20-мм пушек «Эрликон», получивших в Германии обозначение «2 см Flak 28».
