С виду обычный двухэтажный многоквартирный дом в тихом приличном районе, утопающем в зелени. Вдоль домов тянулись чистые дорожки и аккуратно подстриженные кустарники. Джоул не часто бывал в таких местах. По всей видимости, она жила здесь одна, а не с родителями, он сразу подумал об этом.
– Не за что, – ответил он, пока Эшли вылезала из его машины, а затем, сам того не понимая, зачем-то назвал ей своё имя. – Меня зовут Джоул. Может, ещё увидимся…
– Это вряд ли, – честно ответила она и поспешила домой, даже не оборачиваясь.
Уже там девушка мигом достала ноутбук и попыталась достучаться до подруги, но та так и не появлялась в сети. Эшли собиралась вернуться за машиной ещё до рассвета, уповая на то, что полиция разъедется, и о ней никто не узнает. Она быстро умылась и тут же легла спать, но ранним утром в её квартире раздался настойчивый звонок. Она соскочила с кровати, открыв дверь, и увидела на пороге разгневанную мать.
– О чём ты только думала!? – истерически выдала женщина, сокрушаясь о дочери, пока та терпеливо слушала все её обидные изречения. – Я так тебя воспитывала? Колби знает, где ты всю ночь таскалась?! Мы сейчас же поедем в полицию, нас там ждут! Моя несовершеннолетняя дочь позорит меня, ночами зависая в каком-то притоне! Это уму непостижимо! Твой отец пришёл бы в ужас от твоей выходки! Тебе повезло, что у него командировка, и он не в курсе всего этого!
Эшли не стала спорить с матерью, быстро оделась, и они вместе сели в машину Миранды и направились в полицейский участок. Почти всю дорогу девушка молча выслушивала нравоучения, рассматривая собственные руки. Ей явно светили неприятности из-за случившегося. И в спорте, и в университете. Женщина не останавливалась, отчитывая дочь, словно школьницу, пока они не доехали до места.
– Где твой телефон?! – в истерике выдала она, глядя на Эшли сердитым взглядом.
– Остался в машине, – испуганно промямлила блондинка, заранее понимая, что теперь родительский контроль выйдет на новый уровень, всё станет только сложнее.
Девушка съёжилась на переднем сидении материнского Шевроле, стоило им подъехать к полицейскому участку…
***
Джоул отвёз свою новую знакомую и сразу поехал домой, пребывая в странном настроении. Она вызвала в нём смешанные чувства. Вроде бы совершенно обыкновенная богатенькая девочка, но в ней было что-то большее, он сам пока не понимал, что именно, однако ощущал, что всё произошло не случайно.
На следующий день малышка Сьюзан проснулась очень рано, провожая маму на работу. Было раннее утро воскресенья, но Гвен трудилась почти каждый день, не покладая рук, чтобы сыну не приходилось торчать в автомастерской сутки напролёт, хотя именно это он и делал. Джоул обнял сестру, помахав матери на прощание.
– Приготовить тебе омлет? – спросил он, глядя на своё зеленоглазое маленькое чудо.
– Лучше блинчики, – ответила девчушка беззубым ртом.
Уже как полгода у неё менялись зубы, и она начала немного шепелявить, чем очень его забавляла.
– Ладно, блинчики так блинчики… – ответил Джоул, потрепав сестру по голове. – У меня сегодня заказ до 10:00, ты побудешь одна, хорошо?
– Хорошо, – вздохнула девочка, глядя на брата. – Я подготовила в школу доклад по послевоенной экспансии, ты бы смог помочь мне нарисовать карту?
– О, Господи, Сьюзи, – посмеялся он, замешивая тесто. – Ты серьёзно? Первый класс? Разве вы не должны проходить палочки и кружочки… Всякое такое…
Девочка изменилась в лице, услышав это.
– Ладно. Мы начертим твою карту. Сегодня днём, идёт? – согласился Джоул, поняв всю серьёзность намерений своей смышлёной сестрёнки.
– Идёт, – улыбнулась она, ведь умела уговаривать.
Сьюзан знала, что Джоул очень её любит. Они были близки, делились друг с другом многими тайнами и чувствами. Малышка очень часто спрашивала его о папе, ведь плохо его помнила. Но теперь при этой теме парень всё чаще закрывался в себе, стараясь выдавить из себя зарождающееся чувство боли.
После завтрака он торопился в гараж, ведь ему нужно было сделать работу до определенного времени, и очень взбесился, когда в его автомастерской оказались Филдер и Линда, распивавшие спиртное после ночного кутежа.
– Народ, какого хрена?! Я говорил брать ключи только в крайних случаях, – толкнул он ногу Филдера и прошёл мимо него к рабочему верстаку.
– Вот ты обломщик, – протяжно выдал парень, умирая от похмелья и держась за голову. – Как же мне хреново… Линда… Подай мне джин.
– На, – протянула она бутылку, улыбаясь Джоулу и не сводя с него стеклянных глаз.
– Короче… Мне надо работать. Сидите тихо, – рявкнул парень, разбирая карбюратор, пока они болтали меж собой о вчерашней вечеринке.
– Это был кошмар… А те две девки, помнишь? Малолетки на том серебристом Ягуаре. Ты ещё болтал с одной из них. Копы пробили её тачку… – рассмеялся парень, заставив Джоула отвлечься. – Прикинь? Вот кому-то влетит!
– В смысле? Они что… Нашли внутри дома что-то? – спросил он нахмурено.
– Наркоту, пьяных малолеток, что же ещё, – добавил парень, отпивая пойло из бутылки.
