И, кстати. Мне бы было проще сдать вам этого «мафиози» со всеми потрохами и умыть руки, но я считаю, что данный инцидент послужит ему хорошим уроком и он в дальнейшем уже никогда не переступит черту закона.
Тем более, что я имею основания думать так и по другой причине…
А профилактика преступлений- важнейшая функция правоохранительной системы, как вы знаете.
–Вы нас убедили, мистер Пипсен, – заверил его бургомистр, поднимаясь с кресла и протягивая руку для пожатия, – Примите благодарность за проделанную работу и мое искреннее восхищение Вашим талантом. Франс мне много о Вас рассказывал, и я очень рад, что лично познакомился с таким знаменитым сыщиком.
Лицо начальника полиции при этих словах изобразило гримасу человека, сжевавшего целый лимон без сахара. Его кустистые брови сошлись на переносице и совсем скрыли выражение глаз.
Очевидно, их взгляд излучал дружелюбие и приязнь.
–Я надеюсь, Вы останетесь на наш праздник, мы уже начали принимать гостей. Это очень солидные и известные персоны.
–Уважаемый мистер Верхувен, я, к сожалению, нахожусь в отпуске…, – начал было Пипсен, но его перебил Франс Мартенс:
– Вот и замечательно, Вам ведь не нужно будет ничего делать, только отдыхайте и развлекайтесь. Вы включены в список приглашенных гостей, муниципалитет оплачивает все расходы. У нас здесь даже есть своя
Библиотекарь осекся, поймав недовольный взгляд бургомистра и поняв, что сболтнул лишнего.
–Хорошо, я согласен, – решил Макс. Его слова вызвали неподдельную радость у градоначальника и библиотекаря, полковник только яростно засопел, – К тому же, я собираюсь довести дело до конца и сделать кое – какие дела до начала праздника.
В кабинете повисла тишина.
………………………………..
Поскольку никто из присутствующих не издал ни звука, Пипсен решил пояснить сказанное:
–Понимаете, господа, проблема в моем профессиональном тщеславии. Решить вопрос с оскверненной статуей и найти виновного оказалось делом несложным.
Но меня заинтересовала история с прототипом памятника, этой девушкой Марикен. Уважаемый мистер Мартенс не смог дать окончательный ответ: это реальная история, произошедшая пять столетий назад, или же вымысел, нравоучительная пьеса.
Мне очень хочется выяснить этот вопрос, и я уже основательно продвинулся в понимании, но требуется уточнить некоторые детали.
–Расследование событий пятивековой давности- такого я еще не слышал, – прогудел начальник полиции, отреагировав на сказанное.
Кажется, к нему возвращалось хорошее настроение: еще бы, этот американский выскочка сам хочет загубить свою репутацию, взявшись за заведомо невыполнимую задачу. Вот смеху то будет!
Однако, сыщик пропустил мимо ушей ехидное замечание полковника, он был настроен по-боевому и готов ринуться в атаку на кажущийся неприступным бастион.
–Очень интересно, – заметил Алфонс Верхувен, – Но я все же поддерживаю Дика. По-моему, задача невыполнимая.
–А как насчет доказательств? После окончания расследования вы готовы подкрепить свои выводы материальными доказательствами?
–Если вы намекаете на кости, бусы или хвост дьявола, оторванный дядей Марикен при обряде экзорцизма- боюсь, что я вас разочарую. Однако, я надеюсь представить письменные документы в пользу моей версии. Если повезет, конечно.
–Дьявол был бесхвостый, можете в этом сами убедиться, – подал голос Мартенс, – Его памятник стоит в нашем городе.
……………………………
Чего- чего, а такого знаменитый сыщик никак не ожидал.
Оказалось, в Неймигене имеется не только памятник деве Марикен, соблазненной дьяволом, но и памятник самому дьяволу, или, как его называют, Моэнену. Известняковая статуя была установлена в 1968 году на лестнице между Sint-Stivenskerkhoff и улицей Stikke Hezelstraat. Сама фигура Моэнена расположена спиной к церкви, на высоком постаменте, от которого вниз идет лестница.
Все эти сведения детектив получил от сопровождающего его библиотекаря, откликнувшегося на просьбу взглянуть на этот необычный памятник.
– Вот он, – проговорил Мартенс, подводя сыщика к высокой стеле.
«Как можно не верить после этого вещим снам? – думал Пипсен, разглядывая снизу скрючившуюся на вершине фигуру, – Именно его я видел сегодня ночью. А ведь даже не догадывался о наличии такого памятника. Просто фантастика.»
– У меня возник вопрос. Вы говорите, что памятник открыт в 1968 году. Его автор- местный? Он сейчас жив?
–Увы, – Мартенс печально покачал головой, – Пит Килаарс, его создатель, давно умер. Он и в то время, когда создавал памятник, был уже в преклонных годах…А почему Вас это интересует?
–Меня смущает поза этого Моэнена: он просто завязан в узел. А на голове даже скорее не рожки, а.…, – Макс внезапно прервал свою мысль, словно споткнувшись о какое-то препятствие.
–Скажите, Франс, Вам эта фигура на постаменте ничего не напоминает?
Мартенс еще раз оглядел памятник, пожал плечами:
–Моэнен, что я могу еще сказать? Давно на этом месте, глаз уже
–Может быть, но нужно это проверить. Вы не отвезете меня в гостиницу?