В кабине подводного аппарата царило приподнятое настроение, объединявшее всех участников экспедиции, за исключением Джека Роу, сидящего в самом последнем кресле перед кабиной пилота и, таким образом, находящегося у всех за спиной. По причине этого обстоятельства на него никто не обращал внимания, хотя стоило бы: в отличие от остальных участников маршрута, он был одет весьма легко, в обычный костюм, что явно не соответствовало наружной температуре. Багаж мистера Роу состоял из небольшого серебристого чемоданчика, который он держал на коленях, хотя свободного места для него было достаточно.
Элли мельком отметила про себя эти странности пассажира, но решила не акцентировать на нем внимание, тем более что сейчас через огромный иллюминатор можно было наблюдать подводную жизнь Антарктики, что было гораздо более интересным занятием.
Сидевший в самом переднем кресле профессор Робинсон, невольно оказавшийся в роли лоцмана, увлеченно рассказывал коллегам о том месте, куда им предстояло в скором времени прибыть. Почти наверняка эти сведения были так или иначе известны остальным ученым, но, тем не менее, они слушали его внимательно, иногда кивая головами в знак согласия.
Элли улавливала лишь некоторые отдельные фразы, поскольку равномерный рокот двигателя нарушал нормальную акустику внутри кабины.
–Вулкан Эрибус, один из более сотни ему подобных, часть которых находится подо льдом…Высота 3795 метров, это поразительное зрелище, друзья, смею вас заверить…в 2013 году ученые уже поднимались…в жерле были обнаружены ранее неизвестные формы жизни…Трансантарктические горы… Земля Уилкса, которая занимает пятую часть материка…гигантский кратер, образовавшийся около 430 тысяч лет назад в результате…диаметр 48 километров, вы можете себе представить…?
–Да, кратер уникальный, – вступил в разговор Майкл Почовски, сейсмолог, – Считается, что он образовался…гигантский метеорит буквально взорвал вокруг себя…
–Не забывайте, коллега, – мягко поправил его профессор, – В то время Антарктида еще не была тем, чем является сейчас. Когда-то она являлась частью древнего материка…не доказано, но есть такая гипотеза…небесное тело вошло не в толщу льда, а в почву…
Элли устала прислушиваться к ученой беседе, заглушаемой рокотом кормового двигателя, тем более что Томас Робинсон явно переусердствовал с цифрами и мелкими подробностями, которыми он, похоже, был напичкан, как колбаса шпиком.
В общем, этот спич в устах ученого мужа производил на неспециалиста утомительное воздействие.
Так прошел первый час подводного путешествия.
В соответствии с графиком, подводная лодка уже должна была находиться где-то недалеко от залива Мак- Мердо, где ей предстояло перейти в надводное положение и пришвартоваться к берегу. В этом месте находилась одноименная полярная станция американцев и имелся хороший подход для высадки на материк.
Однако, миновало еще полчаса- TRITON продолжал движение не замедляя хода.
Профессор Робинсон озабоченно повернулся назад и вопросительно посмотрел в сторону пилота, управлявшего подводной лодкой из кабины в задней части аппарата. Однако, за матовым стеклом рассмотреть человека за пультом управления было невозможно, а селектор громкой связи находился как раз там.
Поняв немой вопрос ученого, Элли встала со своего места и тоже развернулась в ту же сторону.
Взгляд ее упал на кресло, в котором сидел мистер Роу.
Оно было пустое.
………………………..
Кабина управления была совсем небольшой и первое, что увидела Элли, ворвавшись туда, было лежащее ничком на полу тело пилота.
На его месте сидел Джек Роу. Он двигал джойстиком, одновременно глядя на экран перед собой.
Он никак не отреагировал на внезапное появление мисс Грей и выражение его неподвижного лица не изменилось. Он словно не замечал, что в кабине появился кто-то еще.
–Что вы здесь делаете? Что с пилотом?? Какого черта??! – Элли была на взводе, слова выскакивали из нее, как искры из костра. Ее руки непроизвольно сжались в кулаки и все тело напряглось как пружина, принимая боевую стойку
Много лет назад, будучи студенткой университета в Гонолулу, она довольно серьезно занималась кунг-фу и даже была чемпионкой студенческой олимпиады. Полученные навыки ей дважды пришлось применять в жизни, правда, для самозащиты.
В данном случае Элли была готова к нападению.
Однако, на Роу ее эмоциональный выпад не произвел ровно никакого впечатления.
Он поднял на нее взгляд- опять те же белые, холодные глаза, проникающие в самую душу.
У женщины перехватило дыхание, словно ее ударили под дых, руки непроизвольно опустились, кулаки разжались, а тело стало неподатливым и вялым. В голове словно сгустился туман, а зрение утратило резкость.
–Корабль сменил курс. Я сойду на берег, и вы сможете продолжать путь. Возвращайтесь на место, – слова проникали в ее сознание словно сквозь вату и Элли показалось, что говоривший даже не открывал при этом рта. Она просто