— Была одна странная вещь, раз уж вам интересно… — неуверенно начал Шугар. — К юго-востоку отсюда, за озером, чуть в глубине леса, есть деревня Глид, ещё меньше этой. Я ничего не знаю о том, есть ли там гемофилы… Но пару месяцев назад с той стороны через Потерянный Ляг и дальше на север прошли двое. Они выглядели слабыми и больными, у них не было ни лошади, ни вещей при себе… Они ничего не рассказали о том, что с ними приключилось… Но я заметил странные следы на шее у одного и второго. Если хотите знать моё мнение… Думаю, это миньоны, ушедшие от гемофила. Но на вопросы они отвечать отказались, поэтому я подумал, что это не моё дело.
Арпад нахмурился. "Не ушли, а сбежали, — подумал он. — Без вещей, слабые и больные… Двинулись бы они в путь, если бы это не было острой необходимостью?"
— Как они выглядели? — спросила Нора, и Арпад с удивлением заметил, что голос её дрожит.
Шугар пожал плечами, мол, ничего примечательного не заметил.
— Два молодых человека… одному лет двадцать пять, второй постарше. Темноволосые, с серыми глазами… Раньше явно были крепкими, но исхудали. Ничего особенного не припомню.
Нора поджала губы и задумалась.
— А в Глиде есть свой охотник? — спросил Арпад.
— Понятия не имею, никогда там не был, хотя всё время собираюсь. Думаю, у них ситуация обстоит примерно так же, как здесь. Весной, пожалуй, разведаю обстановку.
Арпад покосился на Нору, чтобы понять, есть ли у неё ещё вопросы. Но она лишь хмурилась и теребила рукав куртки, так что Арпад сказал:
— Ладно, спасибо за информацию. Удачной охоты.
И они ушли. Время было позднее, чтобы куда-либо выдвигаться, так что они отправились в таверну, чтобы поужинать. Нора снова ушла в себя и мыслями не делилась, а Арпад лишь пытался понять, что же она решает. Её явно заинтересовала новость о беглецах из Глида. Арпаду это тоже показалось странным. Похожие вещи происходили двадцать лет назад в Ункуде, когда ослабевшие и умирающие миньоны бежали от семей, которые годами удерживали их силой. Рассуждая об этом, Арпад вдруг понял, о чём думала Нора: она наверняка надеялась, что кто-то из её племени ещё жив и просто находится в плену у кровососов.
— Не обнадёживайся раньше времени, — посоветовал он, пока они ждали свой ужин. — Даже если нарушение со стороны кровососов имеет место, не факт, что это имеет отношение к твоему племени или к Месарош…
— Или что мы сможем их найти и что-то доказать, я знаю, — негромко сказала Нора, неосознанно поглаживая череп на кожаном шнурке.
— Здесь кто-то есть? — удивленно спросил Арпад, а когда девчонка удивленно посмотрела на него, уточнил: — Кровососы?
Нора опустила взгляд на череп и убрала руку.
— Нет. Просто…
Она не договорила, лишь пожала плечами. Плотно поужинав, они отправились в сарай хозяев, приютивших их на ночь. Там было сухо, а стены защищали от ветра, а, зарывшись в солому, можно было даже неплохо сохранить собственное тепло и выспаться. Арпад и Нора забрались в спальные мешки неподалёку друг от друга и больше не разговаривали. Наутро они собирались отправиться в Глид, чтобы разузнать побольше об этих двух, которых упомянул Шугар Шонка.
Дорога из Потерянного Ляга в Глид была отвратной — размокла под талым снегом, и даже на покрытой пожухлой травой обочине почва расползалась под ногами, так что идти было почти невозможно. Арпад матерился, Нора раздражалась из-за задержки. С запозданием они подумали, что в Глид можно было пойти и налегке — в конце концов, лезть в бой они не собирались, и полная амуниция Арпаду была без надобности, а припасов можно было взять минимум — при хорошем раскладе они добрались бы до Глида за полтора дня. Но грязь и тяжесть сильно их замедляли, и к вечеру они прошли чуть больше половины пути.
Они отошли в сторону от дороги и стали икать место посуше, чтобы переночевать. Арпад исследовал небольшие возвышенности, отдавая предпочтения тем, на которых росли высокие густые сосны — под ними, как правило, можно было неплохо устроиться. Но им не везло — ветви были либо слишком густыми, либо, наоборот, слишком редкими, и не защищали от ветра, а терять дорогу из виду Арпад не хотел. Он не мог вообразить себе ничего глупее, чем заблудиться в этих краях, а в темноте это было проще простого. Переходя с одного холма на другой, Арпад влез в устье крошечного ручейка, который при содействии талого снега превратил в болото все вокруг.
— Что это? — спросила вдруг Нора.
Арпад, который сам увяз в грязи почти по колено и рисковал потерять обувь, раздражённо обернулся. Девчонка прислушивалась к чему-то.
— Не засыпаем, двигаем! — раздраженно прикрикнул Арпад и с громким хлюпаньем вытащил ногу из грязи. — Давай, давай, весе…
— Эй, берегись! — завизжала вдруг Нора.
Арпад обернулся — за спиной девчонки были две плохо различимые тени. Он хотел достать нож, но не успел — кто-то подскочил к нему сзади и ударил по голове.
"Чёрт".
