Голова раскалывалась, к горлу подступала тошнота. Арпад попытался вспомнить, что произошло, но в памяти всплывали лишь тьма и грязь. Тёмная грязь, липкая и слизкая, внутри и снаружи… на Арпада накатил холодный ужас, и он не без труда подавил это ощущение. Это было раньше, а сейчас произошло что-то другое. Кто-то просто ударил его по голове.
"Я ж так вообще дурачком останусь".
Пахло грязью, лицо неприятно жгло холодной влагой. Арпад пошевелил пальцами и понял, что лежит лицом вниз на чем-то мягком и мокром. Он приоткрыл один глаз и сразу же его закрыл. Серый дневной свет больно ударил по сетчатке. Снова подкатила тошнота, и Арпад её подавил. Он боялся пошевелиться, любое движение могло ухудшить ситуацию. Он с трудом пытался вспомнить, что произошло и где он вообще находится.
"Никогда, Арпад, — слышишь? — больше никогда в жизни не снимай шлем. Даже когда спишь. Даже когда ешь".
Он не мог думать. Он ощущал свою голову, как расколотый орех. Но просто так лежать и ждать неизвестно чего тоже не имело смысла. Арпад понимал, что дальше будет хуже. Сейчас его организм мобилизовал все ресурсы, чтобы справиться с кризисом, но надолго его не хватит. Нужно что-то предпринять. Разобраться с этим делом.
Арпад снова осторожно приоткрыл глаза. Сквозь голые древесные кроны было видно пасмурное зимнее небо. Вокруг не было слышно ни звука, лишь чавкнула грязь, когда он пошевелился.
"Что это было?"
"Хорошо, что Фирмин этого не видел".
"У тебя голова — уязвимое место, да?"
— Эй, Нора, — осторожно позвал Арпад. Собственный голос эхом раздался в черепе и загудел особенно громко в затылке. Он прикрыл глаза и медленно вздохнул, подавляя очередной приступ тошноты.
Ответа на его зов не последовало. Либо Нора была без сознания, либо…
О худшем думать не хотелось.
Арпад попытался подняться, но сделать это, находясь посреди болота, было не так-то просто. Он двигался медленно, избегая резких движений; огляделся в поисках сухого участка и плавно, не пытаясь подняться, пополз к нему. В его висках стучало, пульс отдавался тупой болью в затылке и в ушах. Ощущение было такое, будто ему полголовы снесло.
"Пожалуйста, пусть это будет просто рассечение, — подумал Арпад. — Хотя, если бы было что-то более серьёзное, я бы вряд ли очнулся так быстро. А сколько вообще-то времени прошло?"
Было уже светло, хотя где находилось солнце сквозь густые зимние тучи понять было невозможно. Очень медленно, с огромным трудом, борясь с подступающим обмороком, Арпад подполз к ближайшему дереву, и, придерживаясь за ствол, поднялся. Норы в поле зрения не было, по грязи были разбросаны все их нехитрые пожитки. Грязь, из которой он только что выбрался, была смешана с натёкшей кровью. Зрелище было отвратительным, но вызвало у Арпада всплеск адреналина, который прибавил сил, но одновременно усилил боль в затылке.
"Успокойся, приятель, кровь всегда выглядит хуже, чем есть на самом деле".
Воздуха не хватало. Тошнило. Хотелось упасть и уснуть…
— Нора! — ещё раз позвал Арпад и с трудом покрутил головой.
Девчонки видно не было, но Арпад понимал, что мог её и не заметить сразу. Он тяжело вздохнул и моргнул ещё несколько раз, надеясь, что зрение прояснится. Сможет он идти? Да, пожалуй, если не споткнётся. Он сделал на пробу несколько нетвёрдых шагов.
"Не торопись, вот так, не перенапрягайся. Черепушка у тебя крепкая, Арпад, выберешься. Главное — девчонку найти и доставить в город…"
И только тут он понял, что на его запястье нет зачарованного браслета. Он ощупал руку, и ещё раз, а потом огляделся, хотя браслет никак не мог упасть случайно.
Неужели это всё-таки явились за Норой? Арпад похолодел от этой мысли и едва не упал. Их план провокации удался наполовину. Месарош перехватили письмо, но охотники их упустили. И, чёрт возьми, только теперь Арпад понял, насколько всё было серьёзно.
Не тратя сил на мат и самобичевания, он ещё раз оглядел место происшествия, убедился, что Норы нет, и выбрал направление. До Глида оставалось около пятнадцати миль — пустячное расстояние для здорового человека. Но для Арпада это станет настоящим испытанием, и он к нему приготовился. Кроме того, идти туда было небезопасно: если нарушители закона действительно обосновались там, к его приходу наверняка готовы…
Но обратный путь в Потерянный Ляг он точно не осилит. Придётся рискнуть и надеяться на случайных свидетелей.
Арпад шёл вдоль дороги, держась подальше от грязи, чтобы не увязнуть в ней и не упасть. Даже лёгкий толчок выведет его из строя на несколько часов, он чувствовал себя крайне неуверенно, и даже не мог сказать с точностью, верное ли направление выбрал. Но далеко слева он различил между деревьями блеск воды — лесное озеро. Да, так и должно быть. Арпад просто передвигал ноги, стараясь не думать о времени и не закрывать глаз.
