— И твоё присутствие здесь наиболее выгодно клану? — недоверчиво переспросил Арпад. Может, его голова всё же залечена не до конца и он чего-то не понимает?
— Не совсем так. Присутствие Меридит здесь наиболее выгодно клану, но я не хотел отпускать её одну. Охота в самом разгаре, отряды движутся к последнему известному логову. Когда я пытался вычислить наилучший маршрут для Меридит, я вдруг понял, что на драконьей охоте её присутствие станет остро необходимым не меньше, чем через неделю. Но кое-где, а именно — здесь, она нужна уже сейчас, причём это очень прочно связано с будущим нашей семьи. Мы взяли самых быстрых лошадей, явились сюда… и что же мы видим? Тебя, Арпад. Тебе есть, что нам рассказать?
Арпад был, мягко говоря, озадачен. Ровным счётом ни одно из его текущих дел не было напрямую связано с кланом Мьют, а даже если было, он об этом не знал.
— Возможно, дело и не в тебе, — мягко сказала Меридит. — Здесь было ещё двое, умиравших от неестественных причин, которым я помогла. Возможно, это кто-то из них.
— А может, никто, — пожал плечами Винцент. — Никогда не знаешь, как судьба сплетёт концы. Тебе вообще, считай, повезло — мы уже собирались уезжать, но мне вдруг захотелось прогуляться на север. А своим желаниям я отказывать не привык.
Арпад задумчиво кивнул. Он начал вспоминать о своих собственных делах.
— А от местных вы… Ничего странного не слышали? — спросил он.
Винцент нахмурился и покосился на жену.
— О чём именно? — спросил он.
Арпад коротко ввел их в курс дела и описал Нору.
— Мы не видели её, — сказал Винцент. — И, признаться, это не та история, в которую мы будем вмешиваться прямо сейчас. Извини, Арпад, наш путь лежит к логову дракона, и мы уже опаздываем.
— Я понимаю, — легко согласился тот. — Ещё раз спасибо за помощь, если я смогу быть вам полезен…
— Я знаю, Арпад, — тепло улыбнулся Винцент. — Я дам тебе знать. Передать весточку Фирмину? Теперь-то уже все объединились, но изначально он был в самом активном отряде, если тебе интересно…
— Я надеялся услышать обратное, — невесело усмехнулся Арпад. — Не хочу, чтобы дракон откусил братишке голову…
— Тогда зачем ты его отпустил?
Арпад отмахнулся и крепко задумался о том, что же ему предпринять дальше. Как охотники, которых он просил о прикрытии для провокации, могли упустить след? Ведь кто-то из гильдии наверняка наблюдал за ними, когда они были в Миддлбосе. Тот парень, который вошел в таверну вслед за ними. Арпад был с ним не знаком, но по некоторым косвенным признакам готов был поклясться, что тот был охотником, и ждал именно их появления. Должно быть, кровососы его каким-то образом перехитрили.
Арпад ругал себя последними словами за то, что не предусмотрел таких осложнений. Он сам едва не погиб, а Нора, вполне может быть, поплатилась за его беспечность жизнью. Но нет, это не логично: зачем бы они тогда снимали с него следящий браслет? Её наверняка хотели просто увести, но куда и зачем?
Кошелёк с деньгами остался нетронутым, но воспроизводящий амулет исчез. Похоже, кровососы пытались замести следы, и наверняка искали «летописи», которых у Арпада, конечно же, не было. Значит, надо попытаться найти Нору, а для этого придётся продолжить игру и всё-таки выследить кровососов.
— Вы будете проезжать через Игерон? — спросил Арпад.
Винцент отрицательно покачал головой.
— Можешь отправиться весточку отсюда, но от своего имени, в гильдию Грэйсэнда?
Мьют согласился, и Арпад начал спешно излагать на клочке бумаки события последних дней и план дальнейших действий. Он собирался направиться в Диффоук и попытаться шантажировать Месарош. Они, разумеется, не нашли при нём никаких летописей, и он вполне может солгать, что предвидел нападение и оставил доказательства в тайнике. А раз они восприняли эту угрозу достаточно серьёзно, чтобы организовать покушение, Арпад вполне может предложить обмен летописей на Нору.
Закончив письмо в гильдию, он нацарапал записку для Агаты: если кто и поможет ему найти Нору в кратчайшие сроки, то только она. Он попросил её встретиться с ним в Диффоуке — почему-то ему казалось, что сначала девчонку доставят Йерне Месарош. Если курьер заберёт письмо завтра утром, в Вормруте оно будет к вечеру. Если Агата выступит на следующее утро, то в Диффоук они прибудут примерно одновременно — это Арпада устраивало.
Он отдал оба письма Винценту и передал устное сообщение для Фирмина. Потом он нежно обнял Меридит и поспешил покинуть Глид.
Неприятно было вновь идти по дороге, которая причинила ему столько неудобств и беспокойства, но это было необходимо. Он собирался вернуться к месту нападения и забрать амуницию. Возможно, удастся обнаружить какие-то следы.
Вещи были разбросаны вокруг места нападения, но ничего не украдено. По следам мало что можно было понять — разве что то, что нападавших было трое или четверо. Они наверняка собирались убрать свидетелей и уничтожить улики. Но зачем им понадобилась живая Нора? Догадки на эту тему заставляли внутренности Арпада сжиматься в тугой комок. Они надеялись выпытать у неё, где находятся несуществующие летописи Дагера Анберга.
