К тому моменту, как я выхожу из метро, возвращаясь с работы домой, дождь заметно усилился. От дома меня отделяют всего два квартала, но меня пробирает мороз, едва я переступаю за пределы зеленого навеса, за шиворот мне заливает холодная вода. Вжав голову в плечи, я поднимаю воротник своего дорогого кашемирового пальто и, прикрывшись полиэтиленовым пакетом, как щитом, делаю уверенный шаг вперед. Хлюпая по лужам, я ускоряю шаг, с завистью поглядывая на прохожих с зонтами.
К крыльцу своего дома я не подхожу, а подбегаю. Сквозь шум дождя и дороги, мне кажется, я слышу какой-то крик позади, однако мне так хочется поскорее оказаться в своей маленькой шумной, но сухой квартире, что я, не оборачиваясь, взбегаю вверх по ступеням. Дергаю за ручку, когда дождь внезапно прекращает барабанить по натянутому куску полиэтилена и плечам. Что-то более надежное нависает у меня прямо над головой, а позади себя я четко ощущаю чье-то присутствие.
Мое сердце пропускает ход. Оцепенение, которое длится не больше нескольких секунд, кажется вечностью. Я в ужасе.
– Привет, – звучит у меня над ухом знакомый мужской голос. Я чувствую его легкое прикосновение к руке и нервно вздрагиваю. – Ты что, испугалась? Мне показалось, ты меня заметила.
Тяжело сглотнув, в горле все еще ощущаю спазм, опускаю руки и резко оборачиваюсь, встречаясь взглядом с Ником.
– Какого черта ты тут делаешь? – спрашиваю я.
Он удивленно вскидывает брови, продолжая пожирать меня взглядом.
– Пришел вернуть твой зонт, – говорит он, и на губах появляется виноватая улыбка. Я медленно перевожу взгляд от его лица на деревянную рукоятку своего зонта. – А еще я хотел тебя увидеть.
– Ну, похоже, тебе повезло больше, чем мне, твои желания исполнились, – рычу я, хватаясь за рукоятку на безопасном расстоянии от его мускулистой кисти. – Спасибо.
Я хочу забрать у него зонт и наконец уйти, но Ник делает шаг назад, и я ощущаю холодную струю дождя, прокладывающую себе путь по моему позвоночнику.
– Тебе тоже повезло, только ты еще об этом не знаешь, – говорит он, снова укрывая меня куполом зонта. – Ты обещала мне ужин, забыла? Если хочешь, я подожду здесь, пока ты переоденешься, или я могу…
– Все нормально. Пойдем посидим в итальянском ресторане за углом.
Я не люблю быть должной.
Когда мы с Ником подходим к дверям заведения, я боковым зрением вижу гримасу разочарования на его лице и, кажется, даже успеваю заметить, как он брезгливо морщит нос.
Он начинает напряженно озираться по сторонам, вероятно пытаясь подыскать для этого ужина более подходящее место: уютное, уединенное, а не уличное бистро с пятью столами в беседке вдоль тротуара. Я сжимаю губы, пытаясь сдержать ухмылку. В этих местах найти что-то, соответствующее его новым стандартам, непросто. Я это точно знаю.
– Добрый вечер, пепперони и салат с рукколой? – обращается ко мне приветливый парень за стойкой.
Кажется, его зовут Рауль, но я не уверена, а потому просто улыбаюсь.
– Спасибо, все верно, и еще можно мне большую чашку кофе без сахара?
– Конечно, – подмигивая, соглашается он, переводя взгляд на Ника, который задержался на входе, пытаясь совладать с заедающим механизмом зонта.
– Я подожду тебя в беседке, – говорю я и, не дожидаясь его ответа, выбегаю под проливной дождь, мгновенно ощущая противную холодную волну, скатывающуюся по моей спине.
Забежав под навес, я первым делом протираю лицо, после чего кручу головой в поисках свободного столика. Несмотря на жуткий ливень, три столика заняты, а на одном из оставшихся двух навалена целая гора грязной одноразовой посуды. Выбора нет, и, сняв пальто, я занимаю столик прямо напротив входа.
Когда к проему беседки подходит Ник, неуклюже пытаясь укрыть зонтом от дождя поднос с нашим ужином, я поднимаюсь, чтобы помочь ему.
– Да-а, с тобой не соскучишься, – тянет он, наконец усаживаясь за стол напротив меня.
Бросаю на него вопросительный взгляд, делая жадный глоток кофе. С наслаждением прикрываю глаза, чувствуя, как приятное тепло наполняет грудь.
– Ты замерзла? Может быть, попросить у них плед?
– Нет, все нормально, – отзываюсь я, притягивая к себе пластиковую тарелку с куском пиццы.
За время прогулки сюда мы с Ником уже успели задать друг другу несколько ничего не значащих вопросов из категории «какпрошел твой день, что нового», а потому за столом ощущается легкая неловкость, нарушаемая хлесткими порывами ветра, ритмичным стуком дождя и приглушенной болтовней ребят, что сидят за соседним столиком.
Я успеваю сделать не меньше пары укусов, в то время как Ник до сих пор так и не притронулся к своему куску.
Осторожно пережевывая хрустящую корочку, я поднимаю голову, желая встретиться с ним взглядом. Но Ник продолжает задумчиво смотреть куда-то вдаль, словно сквозь эту плотную завесу дождя он не оставляет надежды разглядеть что-то более стоящее.
– У тебя скоро день рождения, – нарушает он молчание, наконец встречаясь со мной взглядом.
