По только что придуманному плану Зефир не должен был дать возможности чудовищу начать новый разгон, заняв его на время, что парень и провернул, сильно ткнув наконечником копья тому в бок и привлекая к себе внимание таким образом. А дальше начались бешеные пляски вокруг противника. Тот был неповоротливым и дюже тупым, поэтому, пока командир, словно горный козёл, скакал и вертелся рядом со смертоносными жвалами, Леопольд с разбега запрыгнул тому на спину, сделал пару быстрых шагов, а следом опустил с размаху усиленный Сокрушением шестопёр прямо на голову жуку-копателю.
В сторону полетели куски панциря, а гигантское насекомое встряхнулось всем телом и скинуло с себя чернявого, отлетевшего на несколько метров в сторону и рухнувшего наземь. И то ли он неудачно приземлился, то ли жук его задел, но напарник так и остался лежать на земле, в то время как враг начал разворачиваться к нему, позабыв про Зефира.
Охота приняла совсем уж скверный оборот, поэтому командир решил рискнуть и сблизился с поворачивающимся противников, оказавшись между передней лапой и острым, словно лезвие, жвалом, и влепил что было мочи ладонью по уродливой морде, усилив удар Сокрушением. Голову жука под громкий треск с огромной силой мотнуло вверх и вправо, а Зефир, не дожидаясь результата, размахнулся и повторил пощёчину.
Вновь раздался треск, а связки и крепления, державшие черепушку, не выдержали, отчего та окончательно оторвалась и улетела метров на десять в сторону, пока дурное туловище продолжило выполнять команду на разворот. Слава Всемогущей Бойне, что очнувшийся к этому времени Леопольд откатился в последний момент из-под лап монстра и, перекувырнувшись через голову, поднялся на ноги.
Зефир тоже отскочил от безголового жука, что крутился на месте, иногда ненадолго замирая, и обратился к чернявому:
— Ты как?
— Ребро вроде сломал, — поморщился напарник, во все глаза смотревший за предсмертными конвульсиями противника. — Когда он упокоится уже?
— А хрен его знает, — протянул командир, следя за агонией, которая как-то подозрительно долго не заканчивалась.
Тем временем рядом требовательно тявкнул неожиданно появившийся енот. Посмотрев на него, а затем проследив за тонким чёрным пальцем, которым тот указывал в сторону, Зефир чуть не схватился за голову, потому что другие чёрные жуки заинтересовались происходящим и сейчас спешили прямо к ним.
— Валим! — крикнул он Леопольду, а сам быстро оказался у оторванной головы, которая, к удивлению, ещё была жива и слабо шевелила жвалами.
Осторожно подобрав за рваную рану этот жуткий сувенир размером с большое ведро и передернувшись от отвращения, командир последовал за своими улепётывающими без оглядки спутниками, постепенно нагоняя их.
…
— Они скоро нас догонят! — крикнул Зефир бегущим впереди Бруту и Леопольду.
Из-за того, что последний пострадал совсем недавно, его скорость оставляла желать лучшего, а лечебный эликсир, который тот принял на бегу, ещё не закончил восстановление организма. В этой связи Зефир специально держался позади на случай проблем, и, собственно, эти проблемы должны были их скоро настигнуть.
Сражаться с кучей жуков, когда они одного-то чудом победили, было самоубийством, но и бросать Леопольда было нельзя, оттого и нервничал командир, подгоняя своего морщившегося при беге соратника.
Вскоре прямо по курсу, посреди травянистого поля, показалась одиноко стоящая дозорная башня из камня. Эта находка была по меньшей мере подозрительна, а с учётом прошлого опыта отряда они бы ещё неделю обходили любые строения в Выдохе стороной. Но в данный момент никакого выбора у парней не осталось, отчего лидер группы выкрикнул:
— К башне!
По мере приближения к зданию стало возможно различить его отдельные детали. Высотой оно было где-то метров восемь и шириной не более трех. Дверь в узком проеме отсутствовала, а обломанные зубцы наверху и общий внешний вид создавали впечатление глубокой древности.
Подбежав к проходу, Леопольд и Брут, не раздумывая, нырнули внутрь, а за ними сразу же последовал Зефир, чтобы оказаться в небольшом круглом помещении, абсолютно пустом, если не считать каменных обломков, пыли и обычной паутины. Лестница, прилегающая к стене и ведущая на верхний уровень, давно обвалилась, а ее остатки лежали здесь же на полу, поэтому командир, скинув сумку, порылся в ней и без слов вручил последний моток веревки Бруту, а тот, посмотрев наверх, исчез, появившись на одной из целых ступенек под самым потолком башни, где был выход на крышу.
Тем временем жуки были совсем близко, однако, как только люди и зверь исчезли из поля зрения, прыти у них поубавилось. В общем, на этом и строился план командира, потому что, по его наблюдениям, насекомые были туповаты, и если перед ними перестанет маячить раздражитель, то вероятность спастись была велика. Во всяком случае, Зефир очень на это надеялся.
