— А куда еще? — недоуменно произнес чернявый. — Не буду же я на рынке орать, что продаю энергетические центры, а знакомых и богатых покупателей у нас нет.
— За стенами города есть подпольный рынок, — начала просвещать их девушка, параллельно роясь у себя в сумке. — Да где же это?
Затем она вытащила на свет какой-то кулон, сделанный из серебряной монетки с продетым в ней шнурком, и протянула его Зефиру.
— Это пропуск на одного на рынок. Он находится за северными воротами в придорожной таверне «Усталый путник». Торг проходит каждый второй день месяца.
— Благодарю, — командир взял в руки монетку и осмотрел ее.
В принципе, ничего в ней особенного не было, кроме того, что на обеих сторонах была отпечатана воровская маска.
— И за сколько там можно продать нижнее основание? — голос Леопольда прозвучал крайне взволнованно.
— Монет за сто, наверное, — ответила блондинка, а ее слова чуть ли не вогнали чернявого в экстаз, который начал шокировано повторять:
— Пятьсот золотых, пятьсот золотых!
Названные цифры Зефира тоже удивили, а свой собственный и такой недосягаемый домик в городе стал чуть-чуть ближе. Еще несколько удачных походов, и можно было бы попытаться посмотреть варианты, но раскатывать губу, конечно же, молодой человек не стал. Все-таки Выдох был крайне непредсказуемой штукой. Вполне возможно, что к следующему походу они будут все мертвы или, например, в их черепушках будут разъезжать зайцы, как в колесницах. Последняя мысль заставила командира передернуть плечами в отвращении.
…
Утром девушка ушла, на прощание сказав: «Бывайте!», а парни посовещались немного и направились дальше на север.
Поля разноцветной травы сменялись рощами мутировавших деревьев, а отряд продолжал путь вперёд, пока не набрел на крупный лес, в который с осторожностью вошёл. Риски в дремучей и изменённой чаще всегда были выше, чем на открытой местности, поэтому Зефир смотрел по сторонам с удвоенным вниманием. И в кои-то веки первым заметил позади них что-то странное.
— Кто-то сзади, — предупредил он товарищей, покрепче ухватившись за копье и щит.
Группа быстро развернулась, а тем временем неизвестное существо не заставило себя долго ждать и вскоре появилось в поле зрения.
— Вот дерьмо! — эмоционально выругался Леопольд, смотря на метровое серое тельце с щупальцами вместо конечностей, показавшееся из-за деревьев. — Сраный зайцехват!
Зефир в этот момент тоже мысленно матерился. Возможно, мутировавший заяц не являлся самым быстрым и сильным чудовищем в Выдохе, но из-за того, что он был практически неубиваемым, связываться с ним было попросту глупо. Твари было достаточно прикоснуться щупальцем, и ты становился парализованным и живым трупом, безучастно наблюдающим за тем, как жрут твой мозг.
А еще у молодого человека складывалось впечатление, что он недавно накаркал, думая об этом монстре, или же Выдох решил над ними так злостно подшутить. Ведь, как назло, все самые полезные артефакты — стреломёт и жезл — были на перезарядке, и воспользоваться ими можно будет ещё не скоро. Не то чтобы Зефир точно знал, что они помогут, но с ними хотя бы было бы чуточку спокойнее.
Чудовищный заяц между тем постоял немного и быстро пополз, словно змея на двух раздвоенных хвостах, к отряду. Ждать дальше не имело смысла, поэтому командир проорал:
— Бежим! И достаньте факел!
Группа сорвалась с места и бросилась вглубь леса: Зефир в этот момент усиленно поливал за спину маслом, Леопольд же умудрился прямо на бегу достать необходимое, а Брут просто переместился на плечо чернявого, схватившись за его волосы лапками, и затравленно поглядывал назад.
— Поджигай! — посчитав, что горючего достаточно, крикнул Зефир товарищу, а тот, всучив факел еноту на плече, начал чиркать кремнем и кресалом.
Со стороны это, конечно, смотрелось странно, особенно в движении, да и не сразу у юноши получилось провернуть задуманное, но в какой-то момент искра занялась, и факел вспыхнул. Не раздумывая, Леопольд отправил его прямо на дорожку из масла позади, которая вмиг загорелась.
Вот только зайцехват не собирался останавливаться, нырнув прямо в пламя. И насколько командир успел заметить, этой дряни было наплевать на слабенький огонь, а обожжённые куски быстро регенерировали.
— Ускоряемся! — крикнул Зефир, когда рядом с ним в ствол дерева неожиданно вонзилось удлинённое щупальце зайца, пролетевшее метров двадцать и выбившее щепки в месте попадания.
Слава Всемогущей Бойне, монстр скосил, а товарищи, прибавив скорость, продолжили бег.
В принципе, если бы они были где-нибудь на голой равнине, то от зайца можно было бы попросту убежать. Но парни находились в лесу, где быстрое передвижение могло в одно мгновение стать опаснее, чем гонящаяся за ними тварь. Однако выбора как такового не было, поэтому, припустив что есть мочи, молодые люди бросились вглубь чащи, надеясь, что противник потеряет их след.
Где-то минут через десять бегущий первым Зефир неожиданно замедлился, а затем, вовсе остановившись, крикнул:
— Стой! Ловушка!
