Не то чтобы Зефир знал, как управлять таверной, но по его дилетантскому мнению, как-то это всё было неправильно. Так можно и всех клиентов растерять.
— А замены ему нету что ли?
— Тихану и Джасну я к готовке не подпущу, — пожал плечами хозяин таверны, подразумевая подавальщиц. — А сменщик придёт только к вечеру. Можешь сам встать за плиту, если хочешь.
«Искромётно» пошутив, седой мужчина заразительно рассмеялся, а потом неожиданно смолк, потому что вспомнил, как совсем недавно ел блюдо, приготовленное командиром.
— Зефир, а, Зефир, — проговорил он хитрым голосом, — ты не хочешь сегодня до вечера у меня за повара побыть?
К этому времени в зал спустились Брут с Леопольдом, которые услышали часть разговора и присоединились за столом к своему товарищу, с интересом следя за собеседниками.
— А что? По-моему, отличная идея. Готовишь ты божественно, — заметила брюнетка.
— Соглашайся, у нас всё равно сегодня дел особых нет, а так хоть нормальной еды поедим, — поддержал её Леопольд, находившийся в крайне добродушном настроении, а ему поддакнул со своего места енот.
— Какой ещё нормальной⁈ Вас стряпня у меня в таверне не устраивает что ли⁈ — моментально взвился Ясо.
— Да так, неудачно выразился, — пошёл на попятную чернявый. — Ты просто готовку командира не пробовал, она действительно нечто.
— Пробовал я, — буркнул немного подуспокоившийся трактирщик и перевёл взгляд на Зефира. — Ну, что, выручишь до вечера? А с меня два бесплатных дня проживания.
Молодой человек ненадолго призадумался — отряду нужно было ещё купить новые доспехи и щиты, а также подумать о защите для Брута, но выделить один день Зефир, в принципе, мог. Да и любил он готовить, чего уж скрывать.
— Ладно, заменю вам повара до вечера. Однако, Ясо, я буду добавлять в блюда специи из Выдоха.
— Да ради Бойни! Главное, не отрави никого, — заулыбался хозяин таверны. — Завтрак мы уже пропустили, поэтому пойдём на кухню и обсудим, что будет на обед.
Ночка была голодна, как волк. Всё утро они с Веселиной ходили и искали, какая лавка купит у них выгоднее монстрячью требуху, и даже заглянули к парочке чудовищных алхимиков, чтобы продать им трофеи. Вся эта беготня отняла уйму моральных сил и времени, а единственное, о чём она сейчас мечтала — вкусная еда.
Попав в «Поцелуй медвежути», девушки с удивлением оглядели заполненный зал. Обычно в обед здесь никогда не бывало столько народа, а толпа подтягивалась ближе к вечеру, отчего подруги предпочитали ужинать у себя. И с чем был связан такой ажиотаж, было не совсем ясно.
— Наверх? — кивнула Веселина на лестницу.
— Давай в зале, — указала на свободный уголок Ночка, решив на этот раз остаться внизу.
Разместившись и поприветствовав группу шапочно знакомых искателей, девушки дождались подавальщицы. На обед сегодня предлагалось мясо с овощами, которое та очень нахваливала, а также походный суп, тоже не избежавший её искренней и, пожалуй, слишком уж восторженной похвалы. А ещё она между делом сообщила, что в заведении сегодня новый повар, причём сказала это крайне мечтательно, словно речь шла о скрывающемся от преследователей красавце-принце. Переглянувшись из-за странного поведения местной работницы, подруги всё же решили довериться ей и заказали оба блюда в двойном размере, после чего принялись ждать.
— Как думаешь, когда мы уже добудем эти три несчастные косточки? — внезапно спросила Ночка.
— Даже загадывать боюсь, и так недавно чуть не померли, — поморщилась Веселина, вспомнив, как они сидели на камне без надежды на спасение.
— Может, если бы мы не улучшили себе по три основания, у нас бы уже хватило косточек, чтобы вернуться?
— Ой, не начинай, — отмахнулась подруга. — Мы бы, скорее, под кустом какого-нибудь монстра кормили, если бы профукали шанс на усиление.
Дело было в том, что в Северо-восточный регион обе девушки попали вообще без улучшений и охотиться на сильных чудовищ совершенно не могли. Такие монстры были им просто не по зубам, а подруги перебивались дешёвыми трофеями, и конца и края этому не было видно. Однако в какой-то момент им несказанно повезло наткнуться на мёртвую искажённую тварь, в которой они нашли свой первый энергетический центр.
Продавать или хранить его девушки не стали, а сразу же пустили на усиление Ночки, что стало отправной точкой, после которой они в итоге улучшили себе по три основания каждая. Без всех этих усилений подруги бы просто не смогли добывать энергетические центры, и обе это прекрасно понимали, однако Ночка была в последнее время в каком-то странном настроении и зачем-то подняла эту тему.
— Извини, я просто очень скучаю по маме, — произнесла она.
— Я тоже… — загрустила Веселина, пока её взгляд не наткнулся на брюнетистую девицу, чернявого парня и мохнатого енота, сидевших за одним из столиков. — Ты смотри, друзья нашего спасителя тоже здесь вместе с той потаскушкой.
