Зефир следил за спектаклем постольку-поскольку, потому что, заметив в толпе какую-то местную ночную бабочку потасканного вида, вдруг вспомнил, как Варна не так давно объяснила ему и товарищам, что именно они таскали с собой под видом деревянного жезла. Правда, эффект от рассказа был явно не тем, который женщина ожидала: мохнатый изобразил на морде похабную улыбку и начал дебильно хихикать, Леопольд попросту пожал плечами, так как палку эту никогда в руки не брал, ну а Зефир поначалу, конечно, знатно изумился, но через пару мгновений вернул себе спокойствие. Вопросы стыда и смущения его никогда особенно не волновали, и даже если бы вместо жезла товарищи нашли артефакт из коровьей лепёшки, в которую для активации надо было смачно сесть, он бы спокойно это сделал хоть посреди города, если бы на кону стояли их жизни.
Бесплатное представление тем временем закончилось, и парни направились в «Поцелуй».
Вскоре после возвращения из своеобразного отпуска наступил второй день месяца — время, когда свои двери открывал подпольный рынок в придорожной таверне под названием «Усталый путник». Товарищи, конечно же, не собирались пропускать это событие, но, так как билет у них был всего один, Зефир, предупредив ребят и собрав вещи на продажу, отправился в одиночку к северным воротам города.
Искомый трактир нашёлся довольно быстро, благо стоял он на дороге, да и от Перекрёстка тут было рукой подать. При этом количество народу, которое шло и ехало в ту же сторону или возвращалось обратно, зашкаливало, а командир задумался о том, насколько это место, в принципе, было «секретным» и «подпольным». Чтобы власти города не заметили такое столпотворение, где нарушаются законы этого самого города, надо быть либо слепым, либо в доле. Хотя вполне возможно, что существовала какая-то другая неочевидная причина, по которой происходило подобное, однако Зефир о ней не знал, да и, если честно, ему было откровенно наплевать.
Сама таверна представляла собой комплекс строений, огороженных мощным частоколом и тяжёлыми открытыми нараспашку воротами, рядом с которыми обосновался десяток фургонов и карет со скучающими возницами. Пройдя внутрь через довольно плотное движение, молодой человек оказался во дворе, где посреди находилось несколько десятков лотков, торгующих разнообразной едой для быстрого перекуса, а также стояли и бездельничали отдельными группами по пять–десять человек разномастно вооружённые люди. По-видимому, охрана покупателей или продавцов, ждущих своих нанимателей.
В общем, клиенты здесь не задерживались, а поток уводил к трёхэтажному и большому зданию из брёвен, где на входе стояла пятёрка воинов и выстроилась небольшая, но быстро продвигающаяся очередь, пока охранники проверяли пропуска. Встав за каким-то тучным мужиком, Зефир довольно быстро попал ко входу, где один из стражей буркнул:
— Пропуск.
Молодой человек показал заранее приготовленную монетку на шнурке, а давешний охранник всё так же неприветливо произнёс:
— Проходи.
Внутри строение таверну не напоминало, от слова совсем. Это скорее было похоже на крытый громадный павильон с тремя уровнями и пустым пространством по центру, которое проходило через все три этажа. На первом уровне в несколько рядов стояли разнообразные деревянные лотки с товарами, от обилия которых разбегались глаза, а на втором и третьем аналогичные торговые точки занимали всё пространство у стен. Народу здесь тоже было много. Прямо очень много. Причём совершенно разного достатка: к примеру, искатель в поношенной и потрепанной кожаной броне, коим и являлся Зефир, мог стоять рядом с каким-нибудь разодетым хлыщом с печатью брезгливости на лице, а рядом с ними проходить седой старичок-маг в робе.
В общем, молодой человек даже немного потерялся из-за обилия впечатлений, пока его не окликнул смутно знакомый и очень удивлённый голос:
— Зефир?
Юноша обернулся и встретился взглядом с рослой и крепкой девушкой с длинными чёрными волосами, завязанными в хвост, с правильными, но несколько грубоватыми чертами лица и пухлыми губами. Она носила меч на поясе, а из одежды предпочитала: штаны, плотно застёгнутую светлую рубашку, под которой было скрыто очень весомое богатство, и коричневую курточку. Ну и самое интересное — у неё на голове забавно шевелились два новеньких волчьих уха.
Не узнать в девушке Смилану — выдающуюся во всех отношениях красавицу, что правила фургоном, в котором парни провозили в Перекрёсток Эдена и Брута, было проблематично, поэтому молодой человек улыбнулся и произнёс:
— Привет.
— Не ожидала тебя увидеть, — подошла она к Зефиру, а затем крепко обняла. — Ты купить что-то?
— Трофеи продать, — ответил на объятия парень.
— Первый раз здесь? — отстранилась Смилана, к неудовольствию командира.
— Ага.
— Я тут бывала раньше, хочешь, расскажу, где здесь что?
— Буду очень рад.
