Зефир затруднялся ответить на вопрос, а енот и тем более чудовищный алхимик об этом тоже не знали. Тем не менее, разницы никакой не было. Даже, наоборот, существовал один большой плюс — по дороге на юго-восток можно будет попробовать пройти через подворье и ещё раз навестить домочадцев.
— Возможно, — кивнул Зефир другу и перевёл взгляд на Эдена. — Раз мы туда пойдём, ты не против, если мы у знакомых остановимся на пару дней?
— Нет, конечно, — отмахнулся их собеседник и добавил немного неуверенно, — как я понял, лаборатория находится в скалах, и что с ней сейчас не ясно, поэтому нам могут понадобиться кирки.
— И лопаты, наверное, — почесал подбородок командир.
— Больше верёвок, — добавил Леопольд.
— Ладно, — закруглил разговор Зефир, — предлагаю до конца дня ещё подумать о том, что нам может пригодиться в походе, и завтра с утра вместе сходить на рынок и по лавкам, а потом выдвинуться в путь.
— Отлично! Все расходы я возьму на себя, — радостно улыбнулся Эден.
И вот дорога снова вела товарищей в том же составе в Лемарк. Как и в прошлый раз, Эден предложил воспользоваться извозчиком, курсирующим между городами, и у парней не было причин отказываться. Поэтому, спрятав ценные вещи, включая стреломет, у Лакомки, вскоре трое людей и один енот тряслись в повозке. Попутчиков у них в эту поездку не было, и всё пространство фургона было в полном распоряжении парней.
Правда, этот факт не особо помогал развеять дорожную скуку, но худо-бедно товарищи доехали, и через четыре дня пути вышли на одной из улиц города.
— Н-да, я и забыл, какой это тихий ужас, — захрустел спиной Леопольд, а его поддержал Брут, горячо затявкавший в этот момент. Причем мохнатый еще и всем своим видом показывал, как он настрадался.
— Ничего не поделаешь, — ответил Зефир, не обращая внимания на ужимки енота.
Ему тоже не особо нравились эти поездки, но что прикажешь делать в этой ситуации? Эден ведь быстро перемещаться не мог, и приходилось терпеть. Хорошо, что у них хотя бы были редкие остановки для приема пищи и ночлега вне телеги.
— Как бы мне не хотелось тоже отдохнуть, но предлагаю не задерживаться, — подал голос молодой чудовищный алхимик. — Пойдемте, где-то здесь должны быть местные извозчики, которые едут на юго-восток.
К слову, к путешествию он отнесся серьезно и, помимо туго набитого рюкзака с притороченным к нему комплектом из кирки и лопаты, не забыл экипировать себя доспехом и вооружиться клинком. Всё-таки Щетина русалки изобиловала Выдохами, да и дороги после Лемарка были не самыми безопасными.
— Веди, — кивнул командир.
Вот только ни через час, ни через два подходящего транспорта они так и не нашли и в итоге расположились в одной из таверн города, решая, что делать дальше, а заодно пообедать.
— Один из торговцев отбывает через неделю, — вяло ковыряясь ложкой в тарелке, подытожил Эден и протянул, — но столько ждать…
— Слишком долго, — согласился Леопольд. — При этом он пойдет со скоростью груженой телеги, что будет не быстрее, чем если бы мы пешком пошли.
— Лошадь? — подал голос командир, только что закончивший со своей порцией какой-то не особенно вкусной каши с мясом.
Рядом разочарованно тявкнул Брут, положив ложку обратно в тарелку, из которой он почти ничего не съел, и отодвинув её от себя.
— Да вы, батенька, зажрались, — хмыкнул командир.
Енот в ответ пожал меховыми плечами, не желая вступать в спор, и достал из своей сумочки сушеную рыбку, которую он, гулко обстучав об стол, начал с азартом чистить, помогая себе зубами.
— Лошадь — хорошая идея, но это не чужая повозка, за ней еще следить надо и ухаживать, — задумчиво проговорил чудовищный алхимик.
— Так, — несильно хлопнул по столу решившийся Зефир, которого уже всё это очень утомило. — Эден, ты нам доверяешь?
— Да, — не понимая, к чему ведет собеседник, ответил тот.
— Мы можем быстро добраться, но тебе придется посидеть в одиночестве кое-где.
С точки зрения Эдена предложение было довольно странным и необычным. Однако в чем уж точно был уверен молодой человек, так это в том, что эта троица его не предаст. Да, парни любили деньги, а енот был извращенцем, раскрывшим свою натуру еще тогда в путешествии с четырьмя девицами. Да, у Зефира и Брута были какие-то свои секреты, которые они стремились сохранить. Но когда дело касалось данного слова, они всегда его держали. При этом даже тогда, когда выгоднее было бы тюкнуть Эдена по голове и попросту ограбить.
Поэтому Зефиру с товарищами он действительно доверял и быстро согласился. Тот, кстати, не стал ничего рассказывать в таверне, а подождал, пока они покинут город через южные ворота и пройдут пару часов пешком. Затем командир остановился среди деревьев у небольшого пруда, где не было ни души, и заговорил деловым тоном:
— У нас есть друг — искаженное животное из Выдоха, — и, увидев, как чудовищный алхимик непроизвольно покосился на енота, добавил, — нет, не этот. Я про хранителя места, и она не опасна.
— Она?
