— Давайте за нами, — бросил командир девушкам и, сняв щит со спины, вручил факел Ночке.
Леопольд, замыкавший группу, понял его с полуслова и, передав свой источник света Веселине, подошёл к Зефиру. Следом друзья одновременно свернули за угол, оказавшись в огромном природном зале размером с городскую площадь.
Его высокий потолок был облеплен светящимся мхом, отчего тут было довольно светло, а ещё здесь чувствовался сквозняк, идущий откуда-то из множества тёмных и широких туннелей, которыми изобиловали стены. Пол был относительно ровный, без костей и мусора, которые в избытки должны были создавать монстры, если бы они здесь жили. А где-то в дальней части этого нерукотворного помещения из стены в природный бассейн вытекала бурная речка, которая и издавала столько шума.
Пройдя чуть дальше вперёд и оказавшись по центру огромной пещеры, Зефир с товарищами остановились и осмотрелись. Куда идти дальше было не совсем понятно из-за огромного количества тёмных проходов, и командир обратился к девчонкам позади:
— В какой из них, как думаете?
— Ну… — посмотрела на трепещущее пламя факела Ночка и указала пальцем на один из центральных туннелей. — Судя по всему, куда-то туда. Сквозняк вроде оттуда идёт.
— Тогда идем… — начал Зефир, но резко замолк, когда стоящий рядом Брут внезапно зашипел, словно рассерженная змея. Не прошло и секунды, как из проходов под тусклый свет мха начали выбираться медвежути — среди них мелькали и огромные экземпляры, и мелочёвка не больше метра в холке.
Заминка долго не продлилась, а монстры, которых насчитывалось минимум пару десятков, бросились со всех сторон к замершим посреди зала людям.
— Вот дерьмо! — заорал Зефир и рванул вперед, максимально ускорившись.
Держать строй против таких противников было полным идиотизмом, особенно когда они нападают со всех сторон. Единственное, что пришло ему в голову — как можно быстрее расправиться с максимальным количеством чудовищ, пока те не навалились всем скопом на отряд.
Буквально через пару секунд он оказался рядом с первым монстром. Командир взмахнул усиленным мечом и срубил переднюю лапу — крупная медвежуть запнулась и полетела кубарем вперед. Не теряя темпа, Зефир подскочил к следующей твари, бежавшей в нескольких метрах, и отсек ей полморды одним слитным ударом.
Кровь брызнула фонтаном, но в тот же миг на парня сбоку опустилась громадная лапа третьего чудовища. Отшагнуть вбок не составило труда, однако этот маневр вывел его прямиком к раззявленной полуметровой пасти мелкого монстра, который тут же попытался отхватить кусок.
Удар щитом наотмашь пришелся по зубам, раскрошив часть верхнего ряда. Но чудовище, несмотря на это, все равно попыталось захлопнуть челюсть, начав гнуть и прокусывать металл, словно бумагу.
Каким-то чудом Зефир успел вырвать руку из кожаных креплений щита, моментально пропавшего в монструозной хлеборезке, а затем опустил усиленный умением меч прямо посередине головы, начисто срубая половину черепа и обнажая небольшой мозг чудовища.
Но праздновать было рано: с двух сторон на него уже неслись еще три твари. Разминувшись с первой, командир уколол вторую в огромный глаз и резко выдернул клинок, подставив его под когти третьей. Раздался звон — оружие разлетелось на куски, оставив юношу с огрызком, в то время как острые, словно бритва, когти продолжили путь к его телу.
Увернулся он чудом, но медвежуть все же разорвала наплечник в лоскуты, задев мясо. И тут какофонию рычания, визга и скулежа в пещере перекрыл новый звук — яростный и дикий рык Зефира. Причем злился он не столько из-за раны, сколько из-за того, что монстры лишили его щита, оружия, оставив только копье, и вот теперь принялись за доспех.
Поднырнув под размашистый удар бревноподобной лапы, парень оказался сбоку от ближайшего медведя — и без замаха врезал ему усиленной ладонью по челюсти. Половина метровой морды, под отчетливый треск костей, отлетела в сторону, а юноша уже бросился к следующему и влепил такую же пощечину, на этот раз вбив пасть в череп, которая с хрустом вмялась внутрь, будто кузнечные меха.
Последняя медвежуть, оставшаяся позади, взревела и замахнулась, но Зефир резко развернулся и встретил удар ладонью.
К слову, раздавал лещей он не ради драматизма — просто никакое оружие не выдерживало когтей и зубов чудовищ. Зато мутировавшая ладонь в момент удара каким-то магическим образом приобретала феноменальную прочность, позволяя дробить камни, при этом не ломая себе кости.
Рука и когтистая лапа встретились на полпути, и последняя мгновенно выгнулась под неестественным углом, а ее владелец жалобно завыл. Зефир пожалел монстра и через секунду, подскочив ближе, «нежно погладил» его по морде, да так удачно, что сломал шею и расколол череп.
Туша рухнула на пол, а командир быстро огляделся. Его персональная битва заняла не больше минуты, так что остальные чудовища еще даже не успели толком добраться до товарищей. Этим вовсю пользовался Леопольд, орудующий стрелометом. Удача другу сегодня благоволила, и чернявый уже подстрелил троих и наводился на четвертого.
