— Без понятия, — пожал плечами Зефир и, взяв рыбу, обратился к Бруту, — объясни нормально, что ты хочешь.
Заинтересовавшись разговором, к ним подошли Веселина с Ночкой, пока енот тявкал и показывал, как он разделывает добычу, варит рис, а потом приматывает сырую рыбу к рису с помощью пахнущих тиной водорослей.
— У тебя глистов давно не было? — с сомнением, легко читавшимся на лице, спросил командир.
Мохнатый протестующе затявкал, что даже девушки поняли — у него
— Хотите сырой рыбы с варёным рисом? — обернувшись к Веселине и Ночке, поинтересовался Зефир.
— А мы не отравимся? — боязливо уточнила последняя.
— Вряд ли… — протянул парень. — А вот про глистов и остальных паразитов я не шутил.
— Тогда нет, — ответила за обеих Ночка.
— Я вот тоже что-то не горю желанием, — сказал командир и повернулся к еноту.
Брут, почуяв неминуемый отказ, сделал самое жалостливое выражение морды, которое было только возможно, что на фоне синего меха смотрелось больше уморительно, чем трогало за душу. Тем не менее молодой человек, немного подумав, решил не обижать друга и согласился:
— Хорошо, сделаю тебе отдельно.
Енот оскалился и радостно захлопал в ладоши, затем полез в свою сумочку и вытащил оттуда пару зелёных корешков, передав их командиру. После кратких объяснений Зефир приступил к готовке сразу нескольких блюд: странный заказ Брута и параллельно — уху с рисом для остальных, чтобы сэкономить время.
Сорок минут спустя всё было готово, а члены группы расселись вокруг костра. Люди получили по миске супа, а енот — тарелку с лежащим на ней десятком вытянутых «котлеток», слепленных из варёного риса, на которые сверху командир поместил красную сырую рыбу, привязав её водорослями. Помимо этих странных «бутербродов», Зефир также растолок в кашеобразное состояние зелёные корни, а получившуюся пасту положил рядом с основным блюдом Брута.
Мохнатый тем временем залез в свой заплечный мешок и достал оттуда пузырёк с чёрной жидкостью и надписью «Натуральный краситель из соевых бобов», очевидно купленный у алхимика. И под болезненно-заинтересованными взглядами остальных полил им блюдо. Посчитав приготовления законченными, зверь потянулся лапкой к ближайшей «котлетке» и макнул ее в зелёную пасту, а следом закинул в рот, начав усердно чавкать. При этом ел он с таким аппетитом, что Веселина непроизвольно сглотнула слюну, наблюдая, как странная пища исчезает в ненасытной утробе. Опомнилась девушка вовремя и вернулась к своей порции, а вот Леопольд не удержался и потянулся к тарелке Брута. Енот был не прочь поделиться и вскоре они чавкали вдвоём.
— А что, вкусно и остренько! — вынес свой вердикт довольный чернявый, в то время как командир порылся в сумке и достал оттуда два пузырька.
— Вот, — передал он зелья Леопольду, — выпейте оба потом. Это против паразитов и отравления.
Друг благодарно принял бутыльки, а Зефир тем временем обратился к Бруту:
— Откуда ты вообще такой рецепт взял?
Мохнатый в ответ неопределённо пожал плечами. После того как он на пару с облаком сожрал того незваного гостя, на него иногда находило… всякое. И это странное блюдо — слегка, но весьма изобретательно изменённое енотом — было из того же самого источника.
— Ладно. Доедайте и двинули дальше, — решил не настаивать командир и повернулся к Веселине, — я же правильно понял, что нам чуть-чуть пройти осталось?
— Да, — кивнула девушка.
Идти им осталось действительно недолго. Группа день назад свернула с тракта, находясь сейчас территориально на юго-юго-западе Выдоха, и примерно через день, если не менять темп, они должны были выйти к точке, где девчонки нашли логово медвежутей.
Вечер сборная команда встретила на новой стоянке. Поужинав, товарищи разбрелись по своим делам, а Зефир нашёл взглядом сидящую в одиночестве Ночку, которая что-то латала иголкой и ниткой рядом с костром, и подсел к ней.
— Можно тебя на минутку?
— Да, конечно, — оторвалась от своего занятия девушка, с любопытством посмотрев на собеседника.
Помедлив всего мгновение, юноша не стал ходить вокруг да около:
— Слушай… Давай, когда вернёмся, сходим на свидание. Без всяких ежелизей, чёрных плащей и риска ожирения, — подмигнул командир, вызвав у красавицы мимолетную улыбку.
Ночка ответила не сразу. Сначала она пристально разглядывала Зефира — так, что ему стало крайне неуютно. И только после этой тягучей паузы спросила прохладным тоном:
— Что у тебя за отношения с той блондинкой?
— Варной? — удивился парень. — Дружеские.
— Да нет же! С чемпионом Всемогущей Бойни, Милаженой!
— Деловые. Иногда ходим вместе на охоту в Выдох, — не раздумывая, ответил парень.
— А тот поцелуй тоже был деловой⁈ — с вызовом спросила пепельноволосая.
— Для меня это было таким же сюрпризом, как и для остальных, — ровным тоном произнёс Зефир. — У неё недавно случилось горе. Думаю, поэтому она вела себя… не совсем адекватно. Так что между нами ничего не было.
