— М-м-м, — промурлыкала Вилтани с набитым ртом.
— Зефир, — оторвалась от еды Лиса. — Это даже вкуснее, чем обычно!
— Я уволю своего повара и найму тебя, — наконец произнесла опомнившаяся принцесса.
Командир рассмеялся, а девушка неожиданно продолжила:
— Сильный, заботливый, красивый и умеет потрясающе готовить, — ее голос звучал задумчиво, а пальчик начал непроизвольно выводить круги на скатерти.
Атмосфера за столом мгновенно стала странной, особенно когда Брут высунул морду из тарелки и захихикал. Однако Вилтани быстро разрядила обстановку:
— Да! Я на нем женюсь, когда вырасту!
Принцесса взглянула на нее и звонко рассмеялась, к ней тут же присоединились остальные девушки.
— Не «женюсь», а «выйду замуж», — как обычно педантично поправил ее командир.
Обед закончился, и Катарина покинула их, подловив командира перед уходом и шепнув, что создание своего клана поможет решить большую часть их проблем с другими аристократами. И когда обитатели дома собрались в гостиной, парень рассказал им об этом и спросил, что они думают.
— Вряд ли это она организовала дуэль, — задумчиво протянула Варна. — Хотя, конечно, все возможно. Одно очевидно: принцессе нужны вы с Леопольдом как боевые единицы и союзники, которые могут ее поддержать в трудные времена. Поэтому вам подарили дом, дали возможность создать клан, да и пришла она лично, чтобы наладить отношения.
Командир не считал себя особенно сильным — всегда найдётся рыба покрупнее. Те же чемпионы, благодаря своим необычным техникам, могли составить ему конкуренцию. Однако юноша признавал, что они с чернявым значительно усилили свою мощь по сравнению с остальными людьми.
— Угу, — кивнула Лиса. — Полностью согласна.
— Простите, что так вышло с поединком, — повинился Зефир за несдержанность.
— Да, что уж там, — махнула рукой женщина.
— Ну так что, организовываем свой клан? — поинтересовался Леопольд и добавил мечтательно, — станем все аристократами.
— Я бы не спешила, — высказалась Мелиса. — Это зависимость от королевской семьи и принцессы. Не думаю, что вам с Зефиром это интересно. А касательно проблем, которые могут нам устроить клановые… Возможно, они попросту оставят нас в покое. Все же это был честный поединок и честное пари.
— Согласен с Лисой, — вступил в разговор Эден. — Это слишком незначительный повод, чтобы заниматься глупостями и мстить. Но, возможно, придется отказаться от косточек, дабы не обострять ситуацию.
— Хорошо, — кивнул командир. — Тогда так и поступим.
Он уже собрался подняться из кресла, когда чудовищный алхимик внезапно произнес:
— Зефир, помнишь, ты мне давал рабочие дневники еретиков?
— Да, конечно, — остался на месте парень, обернувшись к Эдену. — Что-то удалось понять? Чем они там вообще занимались?
Тот замялся, но потом все же произнес несколько неуверенно:
— Кажется, они хотят создать бога…
В комнате моментально наступила тишина.
— Как Всемогущую Бойню, что ли? — прервал всеобщее молчание Леопольд, почесав затылок.
— Ну, я в богах особо не разбираюсь, но, наверное, все же кого-то не такого могущественного, — пожал плечами Эден. — Представляете, они вживляли средоточия живым людям, полагая, что именно это приблизит их к цели.
— Средоточия? — переспросила Варна.
— Это такая штука, из-за которой образуется Выдох, именно она распространяет вокруг концентрированную энергию, заставляющую все мутировать, — кратко пояснил чудовищный алхимик. — Никто не знает, что это такое и откуда берется. Но стоит средоточию появиться, как вокруг образуется новая зона.
— И что, думаешь, удастся им? Или уже удалось? — мрачно спросила женщина.
— Насколько я понял, они занимаются этим уже не одну сотню лет. И дорожку к своей цели нащупали… Но пока удача их не посетила. Во всяком случае, так написано в документах, что вы мне передали, — кивнул парень в сторону командира и чернявого.
— Не одну сотню лет⁈ — поражённо воскликнула Лиса.
— А те монстры, которых мы встретили в лаборатории — это, видимо, промежуточные результаты исследования, — потер подбородок Зефир.
— Скорее всего, — согласился Эден. — Что-то вроде неудачных опытов.
— Ладно, это, конечно, обескураживает и все такое. Но помешать этому мы все равно не можем, — хлопнул по коленке командир, закрывая тему.
— Я, кстати, заговорил об этом не просто так, — продолжил чудовищный алхимик. — И у меня не только плохие новости. В их записях, среди прочего, был описан способ пройти третью эволюцию.
— Что? Откуда он там? — удивился Леопольд.
— Не только он, там много чего было специфического, интересного и довольно бесчеловечного. Они пытались комбинировать разные теории и наработки для выполнения своей цели.
— То есть теперь ты можешь её провести? — уточнил Зефир у парня. — И что она из себя представляет?
— Да, могу. После полного насыщения ядро нужно будет расщепить специальным средством. Его рецепт там тоже был. А самое интересное… — юноша сделал паузу, нагоняя интригу, — в результате этого образуется источник, как у чемпионов Всемогущей Бойни…
