Енот замер. Главных зачинщиков конфликта он не знал в лицо, но о клане был наслышан. Медленно оглядев парня с ног до головы, мохнатый внезапно расплылся в самой сладкой улыбке.
— Так как насчёт ресторана? — заискивающе продолжил Висеслав, покорённый её видом.
Ответом стало лишь странное хихиканье — будто зазвенели сломанные колокольчики…
С последнего разговора об открытии магазинчиков прошло уже две недели. Однако дело с места так и не сдвинулось. Более того, Эдену недавно устроили экзамен, где присутствовало трое именитых чудовищных целителей Соленграда. Судя по нашивкам, которые те не скрывали, один из них был из клана Восьмилапа, а второй — из Медвежути.
Во время проверки знаний эти двое попросту завалили парня, задавая странные вопросы, которые к чудовищной алхимии практически не имели отношения и на которые у юноши, естественно, не было ответов. Как результат — отказ в получении лицензии и несколько дней кипятившегося Эдена.
Стало окончательно понятно, что аристократы продолжили гадить по мелочи. Причем к медведям почему-то присоединился второй клан — ящерица с восьмью конечностями. Хотя, казалось бы, командир нигде не переходил им дорогу.
Всё это вызывало головную боль, а масло в огонь подливала принцесса. Она продолжала часто навещать их и была в курсе возникших проблем. И хотя Зефир прямо ничего не просил, помощи от неё в урезонивании распоясавшихся чиновников, как он понял, можно было не ждать.
А единственным советом девушки было: «Создайте свой клан». В конце концов, статус аристократа поумерит пыл работников магистрата, да и кланы не будут вести себя так нагло. А если будут, тогда уже Катарина сможет вмешаться, чтобы защитить вассалов королевской семьи.
В общем-то, намерения принцессы были прозрачны, но было не особо понятно: действительно ли она не могла сейчас помочь, не хотела или просто преследовала свои цели.
К слову, в создании клана были и другие плюсы: весомые налоговые льготы на коммерческую деятельность, скидки у коронных артефакторов, а также в лавках, занимавшихся сбытом косточек и ядер. Правда, скидки почетного гражданина и клановые не складывались. Однако, учитывая, что Эден и девушки хотели открыть свое дело, «морковка», которой манила Катарина, была весомой.
К тому же, несмотря на некоторые неурядицы, домочадцам нравился Соленград и Моревия в целом, и они хотели бы остаться здесь жить. Поэтому командир сейчас и ломал голову — ведь принятие окончательного решения переложили именно на него.
А тут еще Леопольд заявил, что устал бездельничать и хочет отправиться в Выдох. Деньги у них водились, причем немалые, а это могло означать лишь одно: либо друг намеревался искать косточки, чтобы усилиться, либо его уже затянула пучина постоянного риска.
Командир и сам ощущал, что такая спокойная жизнь начала его тяготить. И потихоньку готовился: купил новый Холодок взамен утраченного и приобрел энциклопедию по монстрам, которую усердно штудировал.
Оказалось, что глобальных различий между тварями, населявшими этот красный Выдох и их прошлую желтую зону, было немного. Тем не менее уже знакомые чудовища были сильнее, а иногда попадались новые экземпляры, как, например, тот восьмилапый крокодил, напавший на деревню енотов.
Он считался одним из элитных монстров, и взрослая особь всегда имела при себе ядро, а у матерых тварей их могло быть несколько. Также это чудовище отличалось неимоверной силой, приличной скоростью, а еще живучестью. Оказалось, что восьмилап мог быстро регенерировать раны и даже отращивать конечности за несколько часов. А убить его можно было только изрубив на куски либо уничтожив относительно небольшой по сравнению с телом мозг в голове. Иными словами, друзьям очень повезло в тот раз.
И да, еще из его спинномозговой жидкости делали очень мощный лечебный эликсир, который, по слухам, творил чудеса, позволяя даже выращивать утраченные конечности, и стоил соответственно.
— Вот ты где, — раздался голос Лисы, появившейся из-за дерева в легком светлом платьице.
Беседка в их саду, в которой находился командир, создавала приятную тень, а свежий ветерок, гулявший по улице и приносивший запахи сада и моря, делал времяпрепровождение здесь еще более комфортным. Парень любил приходить сюда подумать.
— Катарина зашла, зовет прогуляться. Пойдешь?
В принципе, предложение было интересным. Возможно, стоило проветрить голову, прежде чем принимать судьбоносные решения, и парень кивнул, поднявшись с кресла.
Вскоре он в компании двух принцесс, Вилтани, Эдена и, внезапно, практически все время пропадавшего где-то Брута, который почему-то тоже изъявил желание погулять, шли по Жемчужному кварталу.
— Вы, кстати, слышали? Моревия заключила мир с Королевством Дорнталь, — проговорила красноволосая, ведущая компанию в одном ей известном направлении.
Катарина себе не изменяла и продолжала носить глубокий капюшон. Но, учитывая, что вся страна, по идее, знала ее в лицо благодаря обращениям через артефакт, Зефир до сих пор удивлялся, как ее еще не разоблачили.
— Это же замечательно! — обрадовалась Мелиса, державшая за руку Вилтани.
