- Мародёрам не было нужды грабить квартиры, были объекты поинтереснее, ювелирные магазины, продуктовые, оружейные. Но даже их толком разграбить не успели. Чума убивала людей быстрее, чем они сами друг друга. С каждым днём толпа редела, редели и ряды бойцов, зато появлялись ходячие мертвецы и ещё какие-то твари, кто-то умер быстро, кто-то, как я, болел две недели, тяжело, но не смертельно, а у кого-то такое состояние затянулось на месяцы. Больных держали в закрытых госпиталях, их охраняли остатки солдат. Врачи и учёные при этом пытались что-то изучать.
- Вы оставались в городе?
- Как раз тогда начал перевозить вещи, мне не препятствовали, только оружие хорошее подобрать не вышло, в одном нагнулся за автоматом, так патруль начал стрелять. Меня сочли безопасным, стреляли поверх головы. Пришлось обойтись старым ружьём, а уже здесь нашёл запас патронов двенадцатого калибра. Потом стало тихо. Больных куда-то эвакуировали, длинные колонны шли на север. Автобусы, грузовики, часть даже пешком шла. Военные их сопровождали. Их было мало, сплошь офицеры. Вряд ли чума выбила солдат полностью, скорее, те просто дезертировали.
- Мы видели кучу скелетов в одном посёлке, - сказала Зоя.
Лаптев кивнул и некоторое время молчал.
- Я там был, как раз собирал продукты, когда колонна пошла мимо. Один из военных, кажется, майор, остановил меня, отвёл к фельдшеру, тот заставил раздеться и… сказал, что мне повезло. Я его не понял тогда. А колонна остановилась, людей стали выгонять из автобусов, тот же фельдшер их осматривал. Людей в колонне было много, тысячи две или даже больше. Кого-то гнали обратно, других отводили в сторону. Они были слабы, многие не могли идти, их приходилось тащить. Отобранных отвели за ближайший дом, а потом раздались выстрелы. Сначала по толпе били из пулемёта, потом оттаскивали в сторону и добивали выстрелом в голову. Сотни полторы там убили, я, сам не пойму зачем, заглянул туда. Адское зрелище, сотни две людей, многие ещё живы, а палачи тащат их по одному и добивают, хладнокровно, без эмоций… Страшно. А потом стало ещё страшнее, - Лаптев вдруг переменился в лице и продолжил: - когда трупы стали вставать. И не только те, что валялись в общей куче, они могли быть просто ранены, в шоке… вставали те, кому прострелили голову. Вставали и пытались бросаться на военных. Их пришлось убивать по второму разу, а для верности каждому отрубили голову. Тогда я всё понял, а потом тот майор – он стоял рядом и курил без остановки – объяснил мне, в чём дело. Мутации, те самые, что превращают человека в тварь. Они могут проявиться с большой отсрочкой. Они поначалу не знали этого, а здесь, на возвышенности, поймали радиосигнал. Большое начальство приказало им это сделать и, честно говоря, я их понимал. Мне предложили отправиться с ними, но я отказался.
- Почему?
- Не знаю, просто не захотел. Я уже всё рассчитал, ресурсов мне хватит, чтобы прожить в глуши остаток жизни. Сколько мне осталось? Лет десять? Пятнадцать? Даже консервы не успеют испортиться. А возможно, меня раньше прихлопнут выжившие, те, которые окончательно одичали.
- Может, поедете с нами?
- Не знаю, - он задумчиво посмотрел в кружку, - может быть. Вы наелись? Пойдёмте в большую комнату, ещё не поздно, а я, уж простите, соскучился по человеческому общению. У меня есть хороший коньяк и кое-какие сладости. Они долго не хранятся, уж лучше вас угощу.
- Согласен, - кивнул Артём и, отодвинув стул, поднялся. – Думаю, поговорить есть о чём.
Глава четырнадцатая
Артём примерно представлял, о чём хочет поговорить Лаптев, скорее всего, сидя здесь в одиночестве, он всё это время разрабатывал варианты дальнейшего развития человечества. Не мог об этом не думать, будучи адептом общественных наук. Ну, да, лучше осознавая прошлое, мы увереннее идём в будущее и прочая хрень. Впрочем, не хрень, варианты общественного устройства существуют, их не так много, а потому выбрать самый приемлемый не составит труда.
Учёный провёл их в другую комнату, если предыдущую можно было обозвать скромным термином «столовая», пусть и с некоторым уклоном в банкетный зал, то здесь, совершенно очевидно, благородные господа отдыхали с сигарами и виски. Несколько удобных кресел, низкие столики и мягкий приглушённый свет. Свет, впрочем, мог быть тусклым из-за малой мощности генератора.
- Вот, присаживайтесь, где вам удобнее, - он поставил на столик пузатые бокалы, а из шкафа вынул большой хрустальный графин с коричневой жидкостью, - из закуски есть конфеты, шоколад, фруктов свежих нет, но, если хотите, открою банку консервированных.
Артём и Зоя, переглянувшись, отказались.
- Напоминает пир во время чумы, но, увы, так оно и есть. Продукты с небольшим сроком хранения лучше съедать раньше, а мне ещё повезло сделать это в хорошей компании, - Лаптев разлил коньяк по бокалам.
Они пригубили напиток, нашли его, если и не превосходным, то вполне достойным, а Лаптев, достав из тумбочки коробку с сигарами, поставил её рядом и, вынув одну, вертел в руках.
