Щупальце на этот раз отреагировало мгновенно, толстая конечность накрыла гранату, распускаясь на конце, как цветок. Собственно, этого он и добивался, а теперь старательно давил на газ, разрывая дистанцию. Граната взорвалась негромким хлопком, конечность твари подпрыгнула, расплёскивая вокруг бурую жидкость, её конец, напоминающий присоску, повис кровавой бахромой.
Даже сквозь шум мотора был хорошо слышен рёв, вырывающийся из-под земли. Грунт встал дыбом, но тварь так и не показалась целиком, выпустив ещё три щупальца, она начала ощупывать дорогу перед собой. Видимо, глаз у чудовища не имелось, а потому ориентироваться пришлось исключительно на звук. Туша под землёй замерла, но уже через пару секунд, уловив шум мотора, бодро направилась к ним. Неизвестно, насколько крупным и сильным был этот подземный осьминог, но с машиной в скорости ему тягаться было сложно, машине ведь не приходилось проламывать землю.
Минут через пять, когда расстояние превысило километр, монстр замер. На пути к добыче он проломил ещё метров двадцать асфальта, потом сделал закономерный вывод, что добычу уже не догонит и поспешил вернуться на прежнее место. Над ещё более искорёженной дорогой постепенно оседала пыль.
- Твоё мнение? – спросил Артём, притормозив.
- Валить отсюда нахер, - дрожащим голосом заявила Зоя. – Там, в колонне, пушки есть, вот пусть и разбираются.
Идея была здравой, Артём взялся за рацию и стал докладывать:
- Колонна, это Глаз, на… - он посмотрел на указатель, - на пятьдесят втором километре наблюдаю неизвестную форму жизни.
- Яснее говори, - потребовал собеседник.
- Дорога перепахана примерно на сто метров, в земле сидит неизвестное науке чудище, огромное, с несколькими щупальцами. Пыталось атаковать машину, мы успели отступить.
Из наушника послышалась нецензурная брань, потом собеседник взял себя в руки и приказал:
- Понял тебя, оставайтесь на месте, ведите наблюдение. Насколько большая тварь?
Артём прикинул габариты сидящего под землёй чудовища.
- Примерно с танк размером, но я его целиком не видел.
Собеседник снова выругался, но приказ оставил прежним. Дав отбой, Артём снова вылез из кабины. Оставалось дождаться колонны, какой бы мощной ни была тварь, попадания снаряда точно не выдержит. Впрочем, колонна основательно задерживалась, а потому он снова решил попытать удачу.
- Ты куда? – встревожилась Зоя.
- Пойду, пощупаю тварь за вымя, - ответил Артём и полез в кунг.
Собственно, он не рассчитывал убить неизвестное существо своими силами, но был уверен, что, раз уж тварь уязвима, то её можно основательно потрепать. Только пушка для этого нужна побольше. У него как раз такая была. Тот штуцер, который он планировал отдать Лаптеву, но так и не отдал. К нему имелся приличный запас патронов, вряд ли в них возникнет большая нужда, так почему бы не применить ствол по прямому назначению: убивать крупных тварей.
Взяв в руки ружьё, он переломил стволы, вставил два патрона и, захлопнув, приложился к прицелу. Можно было надеяться, что после всех потрясений оптика не пострадала. Ещё горсть патронов он рассовал по карманам и медленно двинулся вперёд.
- Может, не стоит? – едва не плача спросила Зоя, медленно семеня следом.
- Стоит, - уверенно заявил Артём. - А ты куда? Сиди в машине.
- Я тебе помогу, - вдруг заявила она, подняв пистолет. – Ну, или хоть отвлеку его.
- Держись сзади, метров за десять, - предупредил он, вынимая гранату, - хотя нет, вернись за автоматом.
Она кивнула и побежала за автоматом. Артём продвигался вперёд, стараясь шагать как можно тише. Ближе, ещё ближе. Вот уже показался изуродованный участок дороги. Вон там сидит тварь. Наверное. По крайней мере, раньше этого бугра не было. Палец проскользнул в кольцо, вторая рука разогнула усики, сейчас, ещё ближе.
Граната, описав дугу в воздухе, ударила в гипотетический бок твари. Отскочила, но далеко не укатилась. Артём присел, развернувшись и прикрыв голову руками, РГД не так опасна осколками, тем не менее, прилететь может. На этот раз взрыв больно ударил по ушам, земля осыпалась, открывая серую шкуру твари. Это напоминало шкуру слона, вот только у слона нет твёрдых блестящих блях на теле, а здесь они прикрывали процентов семьдесят поверхности.
Монстр тяжело заворочался. Вообще, реакция его оставляла желать лучшего, как он вообще умудрялся добычу ловить, если не успевал за реакцией человека. Когда туша начала разворачиваться, Артём уже поднимал штуцер. Оптика на такой дистанции только мешала, потому прицелился по механическому прицелу, как раз туда, где между броневыми плитами проглядывала голая кожа.
Не зря оружие это использовалось для охоты на крупных тварей. Может быть, точностью и дальнобойностью оно уступало армейским образцам, но в плане нанесения повреждений незащищённому противнику не имело равных. Пуля оставила неприметную дырку на коже, но ушла далеко вглубь, из раны выплеснулся фонтанчик бурой жидкости, а следом тварь разразилась рёвом, полным боли. В первый раз такого эффекта не было, видимо, щупальце было не таким важным органом.
