Чудовище ринулось в атаку, Артём бодро побежал назад, бросая вперёд ещё одну гранату. В момент перед взрывом ему удалось разглядеть тварь получше. Туша примерно со среднего слона размером, туловище овальное, в стороны торчат конечности. Суставов то ли нет, то ли их много. На конце каждой лапы раскрывается присоска с несколькими мелкими щупальцами. впереди имеется подобие пасти, внутри видны зубы, но зубов этих множество, они равномерно распределены по внутренней поверхности. Ещё имелся странный орган, то ли глаз, то ли ухо. Напоминает раскрытый цветок, в центре которого имеется какая-то натянутая плёнка.
Видимо, всё же ухо, монстр, двигаясь вперёд, ориентировался на звук, перепонка подрагивала, а цветок постоянно поворачивался. Вторую гранату Артём бросил с таким расчётом, чтобы тварь навалилась на неё сверху, взрыв подбросил тушу, край цветка разорвало, вызвав новый поток бурой жижи, но чудовище только быстрее задвигалось. Вторую пулю он выпустил прямо в перепонку, та пробила её неожиданно легко, пролетела через оболочку цветка и сплющилась о броневую плиту.
Монстра проняло, он начал метаться, пытаясь ориентироваться, перепонка, получив разрыв, обмякла, теперь звуковой сигнал улавливался слабо, а шаги Артёма становились всё тише. Наконец, нашёлся звук, который монстр смог расслышать, - звук закрывающегося блока стволов. Цветок развернулся в нужном направлении, но в орган слуха тут же ударила вторая пуля. В этот раз повреждения оказались куда серьёзнее: перепонку разорвало в клочья. Отступая назад, Артём наткнулся спиной на препятствие, каковым оказалась Зоя.
- Держи, - прошептала она дрожащими от страха губами, - я не попаду.
Он отдал ей штуцер и, вскинув автомат, выдал длинную, на весь магазин, очередь, целясь в тот самый цветок. Удерживать автомат на линии прицеливания было трудно, калибр серьёзный, отдача норовит задрать ствол, но сильные руки сделали своё дело, а монстр, полностью лишившись органов чувств, начал отступать. Теперь это была просто слепая махина, которую при желании можно забить, как мамонта.
Тем не менее, умирать тварь пока не собиралась, если не получилось победить, стоит спрятаться, благо, простор для маневра имеется. Если сейчас закопается в землю, есть все шансы уцелеть. Если отползёт метров на двести, люди его просто не найдут, а потом отрастит себе новое ухо и возьмётся за старое. Нет, с этим надо было заканчивать.
Артём вернул Зое автомат, забрал винтовку и, лихорадочно перезаряжая, стал всаживать в тушу пулю за пулей. Попадания были болезненными, каждый раз тварь вздрагивала, органы внутри превращались в фарш, но помирать она всё равно не собиралась.
Истратив полтора десятка патронов, Артем остановился, он, собственно, и не стал бы останавливаться, но его грубо схватили за плечо и оттащили.
- Хорош БК переводить, - раздался в ухе грубый голос Баранова. – Есть большой калибр.
Большой калибр в самом деле был, наводчики потратили минут пять на прицеливание, после чего полтора десятка мин превратили монстра, так и не успевшего зарыться, в мешанину из мяса, броневых пластин и камней. Всё же человеческий гений оказался сильнее, чем животная сила.
- Молодец, парень, - похвалил Баранов. – С такой разведкой, глядишь и дойдём до цели.
Глава двадцать первая
Не дошли. Оставалось совсем немного, километров пятьдесят. На этот раз разведка не понадобилась, из центра заранее предупредили, что им наперерез движется боевая группа чертей. Точнее, двигались они целым табором, как переселяющееся племя кочевников, а боевая группа шла в авангарде. Как они узнали о колонне, оставалось загадкой, но полчище боевых магов, копьеносцев и остальных воинов атаковали колонну прямо на спуске с гор.
Предупреждение сыграло свою роль, машины с нонкомбатантами двинули вперёд, приказав водителям выжимать из двигателей всё возможное, те же, кто мог стрелять, остались.
Машина Артёма попала под раздачу первой. Собственно, им повезло, автобусы пролетели мимо, а он слегка притормозил и прижался к обочине. Это спасло ему жизнь. Ослепительная вспышка, грохот и волна жара. Когда способность видеть и слышать вернулась, он разглядел перед собой огромное выжженное пятно, метров тридцать в диаметре. Температура разряда молнии оказалась настолько большой, что даже асфальт расплавился, превратившись в стеклоподобную массу.
За спиной надрывалась зенитка, громко ухали танковые пушки, автоматные очереди сливались в сплошной рёв. Сообразив, в какой стороне противник, Артём ухватил автомат и вывалился наружу. После удара молнии осталась серьёзная контузия, волна слабости ощутимо мешала передвигаться, но, к счастью, бежать никуда не пришлось. Он просто опустился на колено и, подняв автомат дрожащими руками, начал бить короткими очередями по чёрным фигурам, что скакали по склону.
