Ей следовало бы пойти к корпусу для обследований и оповестить охрану. Но страх того, что Хоффман находится где-то рядом, в темноте, лишал сил. Надо как можно быстрее идти домой.
Никогда раньше она не была так рада видеть теплый желтый свет лампы в окне фру Ланге. Но пока не хотелось видеть ее саму. Эллен осторожно открыла дверь в прихожую, поднялась на цыпочках по лестнице и постучала в дверь Иона.
— Да? — прозвучал его ворчливый голос.
У нее не было времени ждать, пока Ион откроет дверь, и она сразу вошла. Молодой человек лежал в темноте на кровати. Когда появилась Эллен, он поднялся, зажег спичку и запалил лампу на прикроватной тумбочке.
— Поздновато же ты пришла, — произнес он. — Я уже думал, не пора ли идти искать тебя…
Эллен почувствовала запах алкоголя и заметила около керосиновой лампы пустой стакан. К счастью, пьяным Ион не был.
— Ион, — тяжело дыша, сказала она. — Хоффман сбежал!
Он изумленно посмотрел на нее. Щеки его покрывала темная щетина.
— Что ты имеешь в виду?
— Я его видела! Наверху, у дозорной башни.
— Ты его встретила?
Эллен решительно кивнула, сняла бинокль и положила его на столик рядом.
— Он поднялся на башню, а я пряталась внизу. Потом спустился. Он где-то на острове. Охранники должны выйти на его поиски. Я стучала в дверь дома, где живет шеф, но никто не открыл.
Ион слушал, уставившись на нее. Вдруг уголки его рта поднялись, и, к ее изумлению, он расхохотался.
— Ты стучала в дверь шефа? — Покачал головой. — Эллен, ты просто бесподобна.
— Но это правда! — возмущенно произнесла она. — Я отчетливо видела Хоффмана в бинокль. Это не мог быть никто другой. Окладистая борода и густые волосы, высокий и широкоплечий…
— Вроде похоже на Хоффмана.
— Он может уплыть на катере Артура! — продолжала Эллен. — Возможно, он уже удрал!
— Ну нет, так плохо его дела не обстоят. Хоффман не уплывет. — Ион озабоченно потер лоб. — Похоже, мне надо тебе кое-что объяснить… Кажется, никто другой не подумал это сделать.
— Ты о чем?
— Сходи сначала к маме и скажи, что ты дома. Чтобы ей не надо было посылать парней на поиски. Если хочешь знать, она очень беспокоилась за тебя.
— Поиски
— Делай, как я сказал. Потом снова поднимись ко мне, и мы поговорим.
Она открыла рот, собираясь протестовать, но Ион махнул рукой.
— Сначала сходи к маме.
Фру Ланге сидела у себя в комнате и шила. Светлый круг от керосиновой лампы дрожал над ней на потолке, как дух-хранитель. Она подняла взгляд на Эллен, стоявшую в полумраке на пороге. Хозяйка действительно выглядела обеспокоенной.
— А, это ты, — облегченно произнесла она.
В следующее мгновение на ее лицо вернулось обычное строгое выражение, и Эллен приготовилась получить взбучку.
— Я только хотела сказать, что уже дома, — быстро произнесла она. — Заблудилась среди утесов. Но теперь я вернулась, и вам не нужно беспокоиться. Я буду наверху у Иона, если понадоблюсь.
Девушка вежливо сделала книксен и закрыла дверь, прежде чем фру Ланге успела что-либо сказать. Потом сразу поднялась в мансарду.
Ион сидел на кровати. Фитиль у лампы был сильно прикручен. Молодой человек налил в стакан немного самогона.
— Лекарство, — пояснил он, заметив ее взгляд. — Бедро сильно болит… Садись.
Жестом показал на единственный стул в комнате. Эллен повесила пальто на его спинку и нерешительно села.
— Сейчас расскажу, как обстоит дело. И не перебивай меня, чтобы я не потерял нить. Я не совсем трезв… Но сейчас мне нужно тебе все рассказать. Помнишь, я сказал, что Хоффман явился к нам как подарок?
Эллен кивнула.
— Он был дикий и сумасшедший, но мы без проблем с ним справлялись. И благодаря ему станция могла существовать еще какое-то время. Были даже произведены некоторые улучшения больничных зданий. Кронборг потребовал под это дело определенные условия. Он убедил Медицинское управление оплатить современный катер, чтобы сам доктор мог быстро приезжать и уезжать с острова. Затем переехал в город, но сохранил свою квартиру в доме шефа на втором этаже для временной ночевки.
Эллен беспокойно поерзала на стуле.
— Да-да, Ион, но не надо ли сказать охране…
— Ты не можешь заткнуть свой болтливый рот хоть на секунду и дать мне говорить? — рявкнул Ион. Затем глотнул самогона, прикрыл на секунду глаза и продолжил: — Поначалу все шло хорошо. У Хоффмана случались вспышки, но он сидел взаперти, и против десяти сильных парней у него не было шансов. Через год он заболел воспалением легких. Доктор Кронборг осмотрел его и дал лекарства, однако ему стало только хуже. Доктор опять перебрался сюда и наблюдал Хоффмана каждый день. Наконец он заявил, что больной не выживет. Все на острове заволновались: ведь если Хоффман умрет, то станцию закроют. Не говоря доктору ни слова и отчаявшись, в камеру к нему отвели старуху Сабину… — Ион хихикнул. — Она напоила его своим травяным отваром, положила нагретые водоросли на его обнаженное тело и прочитала пару заклинаний. И этот огромный зверь лежал спокойный и смирившийся, как прибившийся к берегу кит…
— И это помогло?
