Мы с Лейси в бодром темпе ходим по велосипедной дорожке, идущей вдоль Потомаки4. Справа от нас статуи сверкают в полуденном свете, а их золотистые отблески играют на мягких речных волнах. Мимо нас пробегает парень, приветливо махнув рукой, заставляя нас с Лейси обменяться взглядом и разразиться хихиканьем. Мы останавливаемся передохнуть, отходя в сторону и усаживаясь на груду камней. Острые края царапают мне заднюю часть бедер, пока я устраиваюсь поудобнее, глядя на воду. Эйден где-то там, среди зданий, деревьев и тысяч других жителей нашего мегаполиса. Идет по улице. Спасает детей. Проводит время с дочерью. Живет своей жизнью, невозмутимый после нашего поспешного расставания.
Мне больно вспоминать, раздумывать о беспорядке в его волосах, когда он выходит из душа, и о лишних подушках, которые он хранит в своем шкафу. Я пинаю камешек и смотрю, как он катится вниз по крутому склону, падая в воду.
— Я не могу перестать думать о нем, — Признаюсь я, нарушая тишину. — Я не видела его с тех пор, как покинула его квартиру.
Впервые я произнесла правду вслух и признала свои чувства, которые скрывала внутри. Когда я рассказывала Лейси подробности ночи с Эйденом, я говорила о физических составляющих: о том, как было горячо. О позах, которые мы пробовали. О новых вещах, которые, как я обнаружила, мне нравятся. Но я ни разу не упомянула о более глубоких чувствах, которые возникли за эти двадцать четыре часа, и о той томящейся боли в моем сердце за все это время.
Я рада, что правда вышла на свободу и теперь я могу поделиться этим секретом со всем миром. Это больше не груз, который я нести в одиночку.
— Я знаю, — сказала Лейси. Её признание прозвучало совершенно спокойно, словно это не было для неё чем-то неожиданным. Мне же стало интересно, насколько заметно моё подавленное состояние. — Почему бы тебе не найти его?
— Почему он не может найти меня? — возражаю я. — У него ведь есть мой номер.
— Ты прячешься, — заявила она, глядя мне в глаза. Я отвела взгляд, сосредоточившись на зарослях травы у подножия дерева.
— Я не прячусь. Он открыл дверь, через которую я ушла.
— Но прогнал ли он тебя за порог?
Мне нечего ответить. Нет, думаю я, он не прогнал меня. Скорее, он предложил мне остаться у него настолько, насколько я захочу. И, Боже, как же я хотела сказать «да». Если бы я тогда знала, что одиночество, которое окружит меня после ухода, будет таким непреодолимым, я бы осталась. Я провела бы с ним ещё одну ночь, а затем ещё и ещё, пока дни не сложились бы в годы, которые промелькнули бы, словно одно мгновение.
— Может, так всё и должно было случиться. Может, вселенная подарила мне его, чтобы я поняла: я снова могу быть с кем-то. Эйден сказал, что не хочет отношений, и я уверена, он не сидит сейчас и не думает обо мне.
— О боже, как же я хочу ударить тебя! Мэгс, ты самая умная женщина, которую я знаю. А тебе не приходило в голову, что, возможно, он говорил тебе именно то, что ты хотела услышать? Он говорил то, с чем ты могла бы согласиться?
Я замолчала, задумавшись над её словами.
— Если это так, разве он уже не связался бы со мной?
— Нет. Потому что это не то, чего ты якобы хочешь.
— То есть, он лжец.
— Нет, он мужчина, который слушает, — поправляет Лейси. — Мы читаем книги о мужчинах, которые бегут за их второй половинкой, но так же читаем и про тех, кто позволяет женщине самой решать, как закончится история. Ты бы не предпочла сама написать свою собственную развязку, вместо того чтобы кто-то пытался повлиять на твоё решение?
Она права.
Я хочу, чтобы меня хотели, но не хочу, чтобы меня преследовали. Я уверена, что многим женщинам нужно обратное: чтобы за ними бегали, чтобы их умоляли, ради них совершали безумные поступки. Им нужны доказательства чувств, сцены, как в фильмах, где мужчина несётся через весь город, чтобы признаться в любви. Но я, возможно, исключение. Мне нужно принять решение самостоятельно, без давления и ожиданий со стороны окружающих. Если бы Эйден нашёл меня или попытался связаться, я, возможно, испугалась бы.
Но чем дольше я об этом думаю, тем яснее становится ответ. Я хочу его. Я хочу его так, как никогда никого не хотела. Я хочу его по ночам, когда он склоняется надо мной, целуя мою грудь. Я хочу видеть его утром в спортивных штанах, с лопаткой в руках, готовящим завтрак. Я хочу познакомиться с его дочерью и друзьями. Я хочу быть частью его жизни.
Но всегда есть шанс, пугающая возможность, что он не чувствует того же. И я не могу перестать задаваться вопросом: почему он не пытался найти меня? У него есть мой номер. Все просто.
Знает ли он меня лучше, чем я думаю? Настолько ли я открытая книга?
Прохладный ветерок касается моего лица, сдувая волосы. Я убираю прядь за ухо и поднимаю подбородок. Мой взгляд устремляется к воде, затем снова к зданиям на другом берегу. Я тру шею, где ещё ощущается фантомное прикосновение его губ. Интересно, как долго это чувство будет преследовать меня?
