Чуж чуженин полностью

– Но ведь до полнолуния еще два дня. – Она поежилась и, сняв с кровати плащ сына, укутала в него бившиеся в ознобе плечи княжны. – Всю горницу выстудили, – пробормотала Радонега, коротко растирая себе руки.

Мстиша по-прежнему молчала, и княгиня принялась в задумчивости мерить шагами ложницу.

– Значит, все это неправда, – словно позабыв о постороннем присутствии, негромко проговорила она, – значит, предсказание не сбылось.

– Какое предсказание? – глухо спросила Мстислава, кутаясь в плащ и исподлобья глядя на свекровь.

Радонега остановилась и посмотрела на нее.

– Заклятие должно было спасть после вашей свадьбы.

Мстиша нахмурилась и разлепила спекшиеся губы, но княгиня не дала ей сказать.

– Не могла же я просто смотреть на его мучения! Я пыталась изыскать другой способ. Я пыталась помочь ему. Но даже прославленные знахари не могли ничего изменить. Зверь стал частью его самого. Благодаря зверю он жил. – Радонега сложила руки перед собой, точно защищаясь от невидимых нападок, хотя Мстиша не произносила ни слова. – Но одна волхва подарила нам надежду. Она сказала, что наступит время, когда он покинет моего сына, и Ратша вновь станет свободен. – Княгиня перевела взор на Мстиславу. – Чтобы опять стать человеком, Ратмир должен был жениться.

Мстиша потрясенно моргнула, не замечая, как из-под ресниц вниз сбежали две блестящие дорожки.

– Я вышла за Ратмира, только чтобы превратить его обратно в человека? – борясь со стучащими зубами, выговорила Мстиша.

Застывшая было Радонега отмерла и вновь принялась расхаживать по покоям.

– Вас сосватали друг за друга с рождения. Задолго до того, как… как колдун сделал с ним это. – Мстислава судорожно выдохнула и прищурилась, крепче обхватывая себя руками. – Но когда Ратша начал оборачиваться, он передумал жениться. Испугался, что… – Радонега быстро заморгала и принялась тереть виски. – Боялся навредить своей жене.

Мстиша не отрываясь смотрела на княгиню, не заботясь о том, чтобы спрятать ужас и отвращение во взоре.

– Но я убедила Ратшу, что он справится. Что он тоже заслуживает счастья и любви. Тем более с такой-то красавицей. – Княгиня бросила на невестку дикий взгляд, заставивший Мстишу похолодеть. Радонега замолчала. Некоторое время она смотрела себе под ноги, словно собираясь с мыслями, а затем тряхнула головой и подняла на Мстиславу прояснившийся взор. – Не тревожься. Хорт найдет Ратшу, я нынче же пошлю его. Хорт всегда его находит.

Княгиня улыбнулась и направилась к двери, но Мстиша успела заметить, как дрогнули краешки ее губ. На пороге Радонега обернулась:

– Не сиди на полу, простынешь. Да спускайся. Скоро зазвонят к трапезе.

Первые дни после исчезновения Ратмира все в детинце ходили притихшие, и Мстиша постоянно ловила на себе сострадательные или испуганные взгляды – брошенные искоса, тайком. Но скоро жизнь в тереме вернулась в прежнее русло, и княжеская семья снова стала вести себя как ни в чем не бывало. Даже Радонега и та на людях выглядела спокойной и невозмутимой. Впрочем, она все же избегала оставаться с Мстиславой наедине. Мстиша была тому лишь рада: она скорее бы провалилась сквозь землю, нежели призналась свекрови, в чем заключается истинная причина пропажи ее сына.

Одна только Векша, которой из-за произошедшего пришлось прервать подготовку к свадьбе с Хортом, по-прежнему переживала. Возможно, из-за того, что именно ее жених отправился на поиски княжича и до сих пор не возвращался, а возможно, потому, что чувствовала, что дело обстоит гораздо серьезнее, чем предпочитали считать остальные домочадцы.

Кажется, только Векша замечала, что Мстислава медленно умирает изнутри. За полторы седмицы, что прошли с того окаянного дня, Мстиша похудела сильнее, чем за все время своего скитания по лесам. Бесшумной тенью она проскальзывала по мрачным холодным сеням в заснеженный сад, выбираясь с княжеского подворья только к святилищу Небесной Пряхи, и верная чернавка с жалостью взирала на то, как ее госпожа склоняется в скорбной молитве, закутавшись в темный плащ, точно вдова.

С исчезновением Ратмира жизнь Мстиши словно прервалась. Он был ее солнцем и звездами, и теперь она не понимала, зачем каждое утро просыпалась. Трудно было сказать, что поразило Мстиславу сильнее – обращение Ратмира на ее глазах или слова Радонеги. Мало того что Мстиша оказалась орудием в руках княгини, она еще и не сумела выполнить возложенное на нее предназначение. Она не просто не помогла Ратмиру, а вконец погубила его.

Возвращение Хорта не обрадовало, а лишь усилило Мстишино отчаяние. Он приехал один, усталый, угрюмый, заросший щетиной. Не раздеваясь и не заходя ни к кому, воевода первым делом отправился к Мстише, но его слова не принесли утешения.

Оказалось, что в лесу в отдаленной глухой заимке была устроена избушка, где обычно Ратмир пережидал превращение. Если же он не успевал туда, то всегда убегал в знакомый лес, и Хорту действительно иногда приходилось его разыскивать.

Мстиша хорошо понимала, о чем говорил воевода, с содроганием вспоминая, в каком состоянии обнаружила Ратмира в тот, первый раз.