Ирина Эдуардовна Кухаренко оказывается невысокой худенькой женщиной с собранными в пучок светлыми волосами. Мы с ней чопорно раскланиваемся в прихожей, и она буравит меня строгим взглядом из-за стекол очков.
Я протягиваю ей традиционную коробку конфет (купила самые лучшие, какие были в магазине), она вежливо благодарит.
Илья помогает мне снять пальто, приглашает в большую и очень уютную комнату. Вкус у хозяев есть – обои, гардины, мебель и даже камин – подобраны в едином стиле.
Я не удерживаюсь от комплимента:
– Как у вас красиво!
Ирина Эдуардовна снисходит до улыбки.
– Спасибо, очень приятно. Мы обошлись без приглашения дизайнера. Пойдемте, я покажу, где у нас ванная комната – вы сможет помыть руки.
Ванная тоже недурна – в Солге я отвыкла от кафеля и хорошей сантехники, и они уже почти шокируют. Я послушно мою руки и вытираю их мягчайшим (стирают с кондиционером?) махровым полотенцем.
– Пожалуйста, проходите к столу! Не обессудьте – угощения у нас простые, можно сказать – деревенские.
На овальном столике – блюдо с закусками – несколько миниатюрных маринованных огурчиков (забыла, как они называются), горушка соленых опят, озерцо красной икры и немножко квашеной капусты. Рядом – соусница с белым соусом. Красное вино выставлено не в бутылке, а в графине. Морс – в красивом кувшине. Бокалы хрустальные, тарелки фарфоровые.
Все изысканно, благородно. Даже как-то неловко становится за свой простой брючный костюм.
Выпиваем по бокалу за знакомство. Пробую грибы и копченую колбаску. Вкусно.
– А вы, Варя, что окончили – педагогический колледж?
Я понимаю ни одному разумному человеку даже в голову придти не может, что другой разумный человек, имея в кармане магистерский диплом, может добровольно приехать работать в Солгу. Может быть, стоит оставить ее в этом не очень приятном заблуждении? Но тщеславие так и рвется наружу.
– Нет, я окончила магистратуру университета.
Кажется, она в шоке. В ее по-прежнему холодном, оценивающем взгляде появляется что-то, похожее на интерес.
– И что, в таком случае, вы делаете здесь, в провинции?
Я советую себе прикусить язык – я же не должна стараться ей понравиться. Нет, выпаливаю:
– Я материал для кандидатской диссертации собираю. По фонетическим, морфологическим и лексическим особенностям говора местного населения.
– Ого! – Ирина Эдуардовна делает глоток вина и аккуратно промакивает губы льняной салфеткой. – Это интересно. Я когда-то тоже подумывала о диссертации – по медицине. Правда, изначально в Вельске я оказалась отнюдь не с научной целью – мужа направили сюда по распределению. А я с ним, как декабристка. Отец Ильи тоже врач – весьма неплохой, кстати. Многие полагали, что он способен стать и главным врачом, и заведующим районным здравоохранением. Но его такие мелочи не интересуют. Ему интересна практика – причем, практика в глухих сельских больницах или даже в фельдшерских пунктах. Мы только-только обустроились в Вельске, как ему вздумалось ехать еще дальше на север – в тундру. Но к тому времени уже родился Илья, и стало как-то не до тундровой романтики. Мы разошлись – Сергей уехал в Нарьян-Мар, а я впряглась в работу – Илюшку нужно было кормить. Диссертацию пришлось забросить. Так что, как вы понимаете, я против ранних браков. В двадцать лет человек, как правило, бывает неспособен объективно оценить реальность.
Не удивительно, что Илья еще не женат. Мне так и хочется спросить: «А во сколько способен? В тридцать? В пятьдесят? В девяносто?» Но обижать хозяйку дома – дурной тон, и я молчу.
– А ваши родители, Варя, еще работают или уже на пенсии?
Я тоже промакиваю губы салфеткой – как-никак, я из интеллигентной семьи.
– Работают. Мама – в налоговой инспекции. А папа – проректор САФУ по научной работе, доктор наук, профессор.
Мои слова явно производят на нее впечатление. И зачем я все это говорю?
– А вы, Варя, учились в Архангельске? Я думала, профессора стараются отправить своих детей за знаниями в Москву или Петербург.
Вот он, удобный случай толкнуть в народ придуманную Настей легенду.
Я охотно поддакиваю:
– Вы правы. Я как раз хочу попробовать поступить в Кембридж. Я не уверена, что система образования в Великобритании лучше, чем у нас, но мне было бы интересно изучать английскую литературу именно там.
– Замечательно! – она всплескивает руками и, наконец, улыбается. – Весьма похвальная тяга к знаниям. Илье я тоже советую получить еще один диплом. Или поступить в аспирантуру. Ученая степень для политика очень важна.
На горячее – запеченная на противне рыба под сырным соусом. Необычно, но тоже вкусно. Правда, к рыбе нужно белое вино, а такового у Кухаренко не оказывается. Конфуз!
Впрочем, я бы на это никакого внимания не обратила. Я могу и с рыбой пить красное вино. Какая разница? Но Ирина Эдуардовна так нервничает из-за этого, что Илья тут же предлагает сбегать в магазин.
Он удаляется под напутствие «купить полусухое», а мы с хозяйкой идем на кухню, чтобы разогреть пюре.
