— Нет, ну это уж чересчур. Вряд ли Астахов способен на обман. Он производит впечатление разумного бизнесмена, делового человека.
— Я — юрист, — спрятался Форс за свою обычную формулировку. — Мое дело предупредить… Решать вам. К тому же могу вам сказать по секрету, что сейчас у Астахова проблемы не только в бизнесе, но и в семье.
— Ну и что? Зачем мне знать чужие секреты. Мне своих хватает. И вообще, какое это отношение имеет ко мне? Я возвращаю ему деньги, он отдает мне мою закладную. Все элементарно.
— Вы не учитываете одного обстоятельства, Баро. Иногда человек, попадая в сложную ситуацию, не может устоять перед искушением решить ее простым, даже наивным способом, который в другой ситуации показался бы ему глупым.
— Что-то я перестал тебя понимать. Ты сегодня много говоришь, но я не понимаю, как это связано со мной и Астаховым.
— Как скажете… Может, я и вправду сегодня слишком косноязычен. Всего доброго…
— До свидания.
Форс направился к выходу. И вдруг Баро его остановил:
— Леонид! — Да.
— Кто такой Удав?
— Хороший вопрос, — холодно улыбнулся Форс.
Антон догнал Максима в коридоре. Схватил его за плечо.
— Макс!
— Да. Я слушаю тебя, — Я хочу извиниться за свое поведение в палате.
— Все? — недоверчиво переспросил Максим.
— Да. Я просто хотел извиниться.
— Принято. Пока.
Максим развернулся, собираясь уйти, но Антон снова его остановил.
— Хотя… подожди! Я еще не все сказал. Зачем ты приперся сюда в больницу? Тебя кто просил?
— Ну вот, совсем другое дело, — иронично улыбнулся Максим. — Вот теперь я узнаю прежнего Антона.
— Ты о чем?
— Да о том, что сначала это было не похоже на тебя… Бежать за кем-то, догонять в коридоре. И все это только для того, чтобы извиниться. Нет, это не Антон Астахов. А вот теперь, когда начались наезды, все стало понятно, привычно, знакомо…
— Ну а раз знакомо, то и объясни мне, как знакомому. Какого черта ты пришел в больницу?
— Пришел… пришел Свету навестить.
— Вот так просто — навестить, и все? Нет, брат, так не пойдет. Так вот, слушай меня внимательно. Света — моя невеста и волноваться о ее здоровье и здоровье ее ребенка могу только я!
— Да мне все уже давно понятно, Антон. Просто, когда я пришел, ей было плохо, атебя, жениха, не было поблизости…
— А теперь есть. Поблизости! А ты держись от нее подальше. Или…
Или…
— Или что?
— Ничего! Я тебя предупредил. Пока!
Максим усмехнулся про себя. Кажется, он окончательно приучил себя воспринимать Антона с юмором, а не с обидой.
— Вопрос хороший, — повторил Форс. — В смысле — интересный. Но вообще-то вы ставите меня в тупик. Почему вас так заинтересовал этот Удав?
— Эта кличка мелькает в деле об убийстве Бейбута и во всей истории с похищением золота. Я хочу побольше узнать о человеке, который скрывается под этой склизкой зоологической кличкой. Ты что-нибудь знаешь об Удаве?
— Практически ничего… Не стану скрывать, я про него много слышал.
— Подожди. Как же это так? Много слыхал, но ничего не знаешь?
— Бывает, Баро, и так бывает. Я вообще всегда сомневался в том, что этот человек существует в природе…
— Почему же так?
— Потому что все самые страшные дела списывают на него. А найти хоть след Удавьего хвоста никто не может. Вот и показалось мне, что Удав — удобная ширма для всего криминалитета.
— Это как?
— Очень просто. Чуть кто засыпался на чем-то грязном, тут же отговорка: "Начальник! Это все не я, это все Удав заставил!" Вот вы… почему решили, что он причастен к убийству Бейбута?
— Решил. Знаю. Но ты мне так и не ответил. Ты знаешь что-нибудь про этого Удава? Или хотя бы расскажи, что о нем говорят?
— Да все то же говорят. Детские сказки. Научная фантастика. Герой комиксов. Говорят, что он держит в руках весь криминальный мир этого города.
Но, повторюсь, есть одна загвоздка: его никто никогда не видел.
— Странно. Человек-невидимка… Его можно как-нибудь найти?
— Не знаю. Не рекомендую. Говорят, тех, кто пытался его найти, теперь самих ищут…
— М-да… А ты еще говоришь, что его, может быть, нет в природе.
— Опять же, повторюсь, все может быть. И все очень логично. Удава в природе нет. А тех, кто настойчиво его ищет, просто убирают, чтобы поддерживать великую легенду, которая кому-то очень выгодна…
Баро застыл, уставившись в одну точку. Но Форс бесцеремонно прервал его размышления:
— Вот, собственно, и все, что мне известно об этом Удаве. Давайте все же вернемся к нашим насущным делам. Так мне назначать встречу с Астаховым?
— Да, конечно…
Форс вышел из кабинета. А Баро опять надолго задумался…
Еще долго смотрел Антон вслед Максиму и шептал: "Будь ты проклят! Будь проклят!" Сейчас он особенно отчетливо понял, что все плохое в его жизни — от Максима. Хотя начиналась их дружба очень хорошо, благостно. А потом…
Потом Орлов отобрал у него симпатии и внимание сначала Астахова. Позже — Светки. И сейчас… Эти мучения с ребенком.
