Юные путники, наконец, добрались до места встречи с Верминалем. Древнее место силы обильно поросло деревьями и кустарниками. Из-под снега поднимались каменные изваяния, некоторые столбы лежали в сугробах. Старика не было видно, как и его летающей машины. Алекмар начал обходить большую чёрную колонну, которая выделялась на фоне своих меньших каменных собратьев. Он опирался на самодельный деревянный костыль. Его лицо имело настороженное выражение.
– Где же дедушка? Неужели он не дождался нас? – Даника раздосадовано ударила сугроб своим сапогом.
– Нет, здесь что-то другое. Взгляни-ка на это, – юноша указал куда-то рукой.
Девушка тут же подбежала к тому месту, где стоял Алек. Она посмотрела туда, куда указывала его рука. На чёрном каменном блоке была нарисована большая цифра «2». Алекмар принялся ходить вокруг, осматривая следы, с надеждой, что их ещё не успело замести вечерним крепчающим ветром.
– Это нарисовал Верминаль? Что обозначает эта двойка? – недоумевала Даника.
– Двойка означает второе место эвакуации. В случае нападения на дом Верминаля или запасной путь для отхода. Судя по следам Верма, он не желал здесь задерживаться. Наёмники как-то вышли на него. Вероятно, они увидели геликоптер в полёте или ещё как-то. Так или иначе, след от гусениц циклотрака ведёт в сторону второй точки эвакуации. Это те самые наёмники, что стреляли в нас утром. Они разделились. Здесь нет следов вездехода. Похоже, их цель не только ты.
– Ну, они действительно забрали мой сломавшийся циклотрак из ущелья. Наёмники везли машину в прицепе. Вероятно, они смогли починить этот транспорт, – девушка завела руки за голову, затем развела их в стороны.
– Интересно получается. Ладно, нужно немного перевести дух и подкрепиться.
Путники устроили небольшой привал рядом с чёрной глыбой. Алекмар расстелил на снегу спальный мешок, открепил фляжку с водой от широкого пояса. Юноша быстро попил, затем передал фляжку Данике. Он достал небольшой батончик, обёрнутый фольгой, и открыл его. Девушка достала свой батончик, который утром дал ей Алек. Сняв фольгу и откусив немного, Даника узнала старый добрый вкус закрифского сладкого боба. Измельчённые сушёные бобы добавляли в выпечку и часто давали детям. В детстве она иногда ела их, по крайней мере, ей так казалось. Почему юноша и лис называли батончик из закрифских бобов «какао», так и осталось для Даники загадкой. Алекмар пока не желал говорить об этом, да и не к месту были вопросы о еде. Нужно было думать о более важных делах.
Немного подкрепившись и отдохнув, юные путники, залезли на чёрную колонну. Они хотели осмотреться. Солнце почти скрылось за горизонтом. Заснеженная долина окрасилась в золотые и пурпурные тона. Однако отвлекаться на красоту природы не входило в планы юных путешественников.
– Далеко отсюда до второго места? Как быстро мы сможем туда добраться? Что делать с этими проклятущими наёмниками? – девушка сыпала вопросами, её было не остановить.
Пока Даника задавала эти вопросы, Алек полез за пазуху и достал дальновизор. Затем он с серьёзным видом приставил его к глазам. Он недолго смотрел в ту сторону, где располагался огромный Кегрольский лес, откуда они не так давно вышли. Когда юноша опустил оптический прибор, его лицо стало менее серьёзным. Он тут же убрал дальновизор под куртку. Только теперь Алекмар заметил, что девушка смотрит на него с очень серьёзным выражением лица, явно ожидая ответа на свои вопросы. Юноша прокашлялся и начал говорить.
– До второго места эвакуации чуть больше двух лиг. Зато теперь мы сможем добраться туда немного раньше, чем могли бы, – юноша улыбнулся и показал рукой за спину Даники.
Девушка резко развернулась и увидела, как большой пушистый зверь быстро приближался к ним со стороны леса. Она просияла. Хэмингуэй быстро бежал, поднимая снежные облачка рядом с собой. Первое, на что обратила внимание Даника, были горящие от радости глаза лиса. Она посмотрела на Алекмара, под термомаской не было видно рта, но он улыбался. Его голубые глаза довольно блестели.
Пятнистый лис подбежал к ним, задыхаясь от дальней пробежки. Даника тут же бросилась ему на шею. Лис высунул язык и сел на снег, не в силах сопротивляться объятиям девушки. Алекмар медленно подошёл к ним, опираясь на костыль.
– Рад видеть тебя, друг, – юноша поднял руку в приветственном жесте.
– Я.. фух, тоже рад… ууух… видеть вас! – лис никак не мог восстановить дыхание.
– Мы так за тебя волновались! Не покидай нас больше! – чувства захлестнули Данику.
Алек опустил термомаску, водрузил на лоб защитные очки и улыбнулся лису. Он указал рукой на Данику, затем театрально приложил тыльную сторону ладони ко лбу и изобразил обморок. Хэм не смог посмеяться, скорее откашлялся.
– План с браслетом был провальным. Извини, друг, зря тебя отправил. Даника обнаружила следящее устройство в кармане куртки. Теперь, похоже, наёмники вышли на Верминаля. Видимо, мы были лишь приманкой. Им нужна рыбёшка покрупнее.
