– Итак, ты справился с одним из лучших моих людей. Переск, так его звали, был опытным солдатом и неплохим человеком. Однако сегодня утром его винтовка не смогла победить твой нож. Как же так вышло, не просветишь?
– Он был хорошим воином, это сразу бросалось в глаза. Мне повезло бесшумно пробраться внутрь лагеря. Я взял в заложницы девушку, зная, что она нужна вам живой. Затем предложил Переску сложить оружие. Он выстрелил в меня, однако промахнулся. Мой нож оборвал его жизнь. Это был хороший бой. Переск всё сделал правильно. Он допустил лишь одну ошибку. Недооценил противника. Поэтому утром его жизнь закончилась, а моя нет.
– Понятно. Двоих других ты усыпил. Повару и связисту тоже досталось. Почему не убил для надёжности?
– Стараюсь избегать лишних жертв. Для милосердия найдётся место в любой схватке, даже на войне. Ты ведь тоже мог убить меня сегодня утром, тем не менее лишь ранил. Ты можешь сослаться на приказ или условия заказа, но мы оба знаем, что ты не мясник. Ты воин чести. Я вижу это в твоём взгляде.
– Неужели видно? Чёрт! Милосердный воин в этом жестоком мире. Как необычно.
– Не бывает обычных людей, бывают люди, которые считают себя обычными.
– Ты размышляешь и воюешь как взрослый. Однако выглядишь ты очень молодо. Позволь узнать, сколько тебе лет?
– Гораздо больше, чем, может показаться. Точнее не скажу, извини. Мы не настолько хорошо знакомы.
Последние лучи солнца затухали на самом краю горизонта. Ветер начинал крепчать, ощутимо холодало. Лицо юноши, не прикрытое термомаской и очками, начало неметь. Ноги в снегу без движения, тоже ощутимо похолодели.
– Ничего страшного. В каждом человеке должна быть загадка. Кстати, любопытный выбор оружия, Алекмар издалека.
– Благодарю. Рогатка самодельная, тихое и недооценённое многими оружие. Нож трофейный, добыт в бою. А у тебя интересный пистолет. Винтовка так себе.
– Да, пистолет мне тоже больше нравится. Удачная модель в персональном исполнении, его имя Беркут. Весит меньше, стреляет точнее. Отличное оружие, никогда меня не подводило.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом. О его недавнем присутствии можно было догадаться лишь по неярким жёлто-красным всполохам над тем местом, где встречаются небо и земля. Сумерки сгущались.
– Охотно верю, Гольм из Улья.
– Необычный ты человек, Алемар издалека. Интерес Повелителя Улья к старику и его внучке достаточно основателен. Теперь я вижу, что и тебя велели доставить в Улей не просто так. Твой ездовой лис тоже поедет с нами. Не уверен, нужен ли он им. Указаний касательно его не было. Но ты же знаешь этих власть предержащих. С ними всегда лучше немного перестараться.
– Так чего же откладывать? Делай, что должно, наёмник. А я осмелюсь помешать тебе в этом.
– Вот это деловой подход. Я ощущаю внутри тебя неистребимый дух борьбы. Один против всего мира. Признаться, я даже в чём-то тебе …
Алекмар ошеломляюще быстро и неожиданно натянул жгуты рогатки. Тело юноши отклонилось назад и в сторону. Руки юного воина поднялись, и он отпустил снаряд в полёт. Холодный металл покинул оружие и неумолимо устремился к цели. Гольм в свою очередь слегка присел и отклонил винтовку, перекрывая ей предполагаемую траекторию полёта снаряда. Его правая рука молниеносно расстегнула кобуру и извлекла оттуда пистолет. Гольм спустил курок. Прозвучал негромкий выстрел.
+++
