Чужая звезда полностью

Лис легко кивнул своему другу в ответ. Негромкий хлопок со стороны высокой ели, заставил Алекмара резко обернуться. Мимо его лица со стрекотом, подобным тому, что издают маленькие крылышки насекомых, что-то пролетело. Лис позади юноши взвизгнул, однако Алек не обернулся к своему пушистому другу. Он быстро достал рогатку и снарядил её, не выпуская из виду игольчатых зарослей ели, которая тонула в свете заходящего солнца. Стрелок сделал всё, чтобы юным путникам было неудобно держать оборону. Юноша, скривившись от боли, присел на одно колено, принялся ждать следующего выстрела, щурясь от яркого света и напрягая зрение.

– Что случилось, Хэм? Алек! – девушка громко визжала.

Мимо раненого юного путешественника повторно прострекотал маленький серебристый предмет. Алекмар услышал, как Даника упала на снег за его спиной. Дротик из пневмовинтовки. Стрелку мы нужны живыми. Юноша отпустил жгуты рогатки. Металлический шарик резво улетел в лохматые игольчатые ветки. Алек услышал тихий глухой звук. Тут же был запушен новый снаряд. Опять глухой звук. Перезарядка. Внезапно прилетевший дротик отскочил от защитных очков на лбу Алека. Юноша даже не моргнул и тут же выпустил третий снаряд. Высокий звук удара металла об металл донёсся из-за веток. Перезарядка. Четвёртый снаряд сорвался со жгутов как верный пёс, готовый защищать хозяина. Опять высокий металлический звук. На снег под деревом ловко соскочил стрелок. Алек выстрелил в пятый раз. Стрелок лишь поднял винтовку вверх, к голове, и отразил металлический шарик её цевьём. Алек тут же узнал в этом человеке главаря наёмников, который дважды ранил его утром. Рогатка вновь была заряжена и находилась на изготовке, но юноша не спешил стрелять.

Гольм стоял в полный рост у ствола дерева и, не мигая, смотрел на юношу. Алек не сводил глаз с главаря наёмников. Что-то было в холодных серых глазах этого обитателя Улья. Азарт или интерес? Этот человек спокоен, однако он собран и похож на заведённую пружину, готовую в любую секунду сорваться. Опасный противник, без всяких сомнений. Пистолет на его бедре давно мог принести нам смерть. Однако, по какой-то причине мы все нужны ему живыми. Есть шанс одержать над ним верх. Нужно только выбрать нужный момент для выстрела.

Раненая рука Алекмара крепко натянула жгуты рогатки до состояния готовности к выстрелу. Рука мелко дрожала. Надеюсь, стрелок этого не заметил. Долго я так не продержусь.

– Опусти своё оружие, сынок. Я хочу немного с тобой пообщаться.

Голос стрелка был спокойным и уверенным, даже немного шутливым. Он демонстративно развёл руки, отведя в сторону ствол винтовки. Его лицо не вызывало неприязни. Он слегка улыбался и имел опрятный внешний вид для наёмника. В движениях не было явной враждебности.

– Хорошо, да будет так! – Алекмар опустил рогатку.

Гольм воткнул винтовку прямо перед собой в сугроб, прикладом вниз. Правая рука не отпускала ствола винтовки. Левой рукой он ловко достал из отворота вязаной шерстяной шапки сигарету и подбросил её большим пальцем. Поймав сигарету губами в полёте, он поднёс левую руку с уже горящей спичкой, извлечённой из кармана куртки, к концу самокрутки. Гольм пару раз затянулся и медленно положил потушенную спичку в тот же карман своей тёмно-серой куртки. Наёмник не спускал глаз с юноши всё это время.

Алекмар внимательно следил за всеми движениями противника. Отметил высокую точность и скорость движений, слаженность действий. Перед ним, без сомнений, стоял лидер. Вожак, который заслужил своё место не громкими речами, обширными связями родителей или звонкими монетами. Этот человек точно был солдатом, причём отличным. Однако все в итоге смертны.

– Я Гольм да Вариуст Укатомб из Улья. Карнав горстки наёмников, который зовётся отрядом Выстрела. Как твоё имя, юный воин?

– Алекмар. Я издалека.

– Приятно познакомится, Алекмар издалека. Немного жаль, что наше знакомство проходит при таких обстоятельствах.

– Да уж, тут я с тобой соглашусь. Почему ты медлишь? У тебя же есть приказ или заказ.

– Заказ есть, это действительно так. Однако прежде чем мы закончим нашу небольшую дуэль, изволь прояснить мне пару моментов. Сегодняшний день начался крайне занятно, и закончиться должен так же. Поэтому уважь, будь так добр, любопытного солдата.

– Как угодно. Задавай свои вопросы, наёмник.

Алекмар ждал захода солнца. Возможно, от этого разговора с наёмником будет какой-то прок. Впрочем, медлить, тоже не стоит.

– Чудно, – Гольм вынул окурок изо рта, затушил о снег и спрятал в отворот шапки.

Обе руки наёмник поместил на конец ствола винтовки. Сплюнув на снег рядом с собой, он продолжил разговор.