— Это ещё что такое? — Виктория обошла зеркало, проверяя, что позади — ничего. Каменная стена.
— Это ведь зеркало?.. Но тут нет отражения. Как такое возможно?.. — я шагнул ближе.
— Похоже, не совсем зеркало. Или стекло… — начала она, и тут же — Воу!
Она протянула руку — и та прошла сквозь поверхность, словно в воду. Я вздрогнул и отшатнулся.
— Что за…?! Ты только что... — я вытаращился на неё.
— Это портал, — сказала Виктория спокойно, будто подобное она видит каждую неделю.
— Портал?.. Подожди, ты имеешь в виду — как те, что открывались триста лет назад? Не может быть. В те миры больше никто не попадал. Это невозможно.
— Нет, не такие. В библиотеках Республики я видела древние свитки. Там упоминались эксперименты, попытки создать технологию, способную мгновенно перемещать человека на большие расстояния. Что-то вроде… телепортации.
— Телепо-что?
— Телепортации. Ну, это когда ты находишься в одном месте — а потом раз! — и оказываешься в другом. Мгновенно.
Я уставился на неё, затем на зеркало.
— Сделаю вид, что понял.
— Ладно… рискнём. — Виктория уверенно шагнула вперёд.
И исчезла.
Я остался стоять с открытым ртом. Она была всё ещё видна — как будто смотрю на неё через толщу воды. Только теперь она была по ту сторону. Она мне махала рукой, что-то говорила, но я не слышал ни звука. Просто губы шевелятся. Бог мой…
И к чёрту всё.
Я шагнул в зеркало.
На миг — странное ощущение, словно проходишь сквозь плотную, но податливую стену из густой жидкости. И вот я рядом с ней. По другую сторону.
Мы оказались в туннеле.
Но это уже не пещера. Пол и стены были выложены ровным, обработанным камнем. Всё вокруг говорило о чьей-то руке, о чьей-то работе. Это не природное образование.
Мы осмотрелись.
Тихо. Холодно. Но стены не покрыты инеем — тут явно теплее. Впереди, чуть дальше — лестница. Каменная, широкая, уводящая вверх и вглубь одновременно. Следов пленников и нежити не было. Они уже далеко впереди.
Мы обменялись взглядами — и медленно пошли к лестнице.
— Мы просто так пойдём? — спросил я, останавливая Викторию у лестницы.
— Я тебе уже говорила, есть идеи получше — говори. — Она отмахнулась, даже не оборачиваясь.
Она права. Мы действовали наугад, полагаясь только на интуицию. Медленно поднимались по лестнице, пока не упёрлись в массивные деревянные двери. Виктория толкнула их — они поддались со скрипом.
Перед нами открылось просторное помещение из гладкого камня и дерева. По стенам развешаны факелы — внутри было тепло и светло. Всё вокруг напоминало военный склад, стеллажи с оружием, бронёй и прочей утварью. Будто здесь жили и готовились к бою.
— Сменим оружие, — сказала Виктория.
Я отбросил короткий меч — лезвие было не то чтобы острое — и взял длинный меч и круглый щит. Виктория же выбрала длинное копьё. На мой вопрос, умеет ли она с ним обращаться, лишь усмехнулась.
— Ещё как умею. Лучше, чем ты себе представляешь.
В глубине зала — ещё одни деревянные двери. Мы подошли к ним осторожно, Виктория приоткрыла створку, и до нас донёсся разговор. Один голос я узнал сразу — командир отряда нежити, тот самый, что пленил моих друзей. Второй же был незнаком.
— Погодка там весьма прохладная, — заметил капитан.
— Да, я догадался. Ты сразу к правителю или отдохнёшь сперва? — спросил незнакомец.
Отдохнёт? С чего бы нежити уставать? Разве они вообще чувствуют холод или усталость? Или это относится только к обычной нежити, не к разумной?.. Интересно.
— Надо сперва доложить, — ответил капитан.
— Хе-хе. А ты, я смотрю, притащил за собой хвост...
Что?.. Он понял, что мы здесь?!
— Вышли! Живо! — выкрикнул капитан.
Мы с Викторией переглянулись. Выбора не было. Нас заметили. Ну что ж... мы уже здесь.
— Я смотрю, ты не особо держишь слово. Говорил что-то про сделку, а в итоге просто обманул нас, — сказал я, выходя из-за двери.
— Ух ты... Так вы живы, — усмехнулся капитан.
— Верни ядро! — выкрикнула Виктория.
— Извини, малышка, у меня его уже нет. Его передали правителю, — с равнодушием ответил он.
— Тогда я убью тебя, — прошипела она.
— Займись девчонкой. Парнишка — мой, — бросил капитан своему напарнику.
Он выглядел опасно. Полная броня, шлем закрывает лицо, в руках — длинный двуручный меч. Вряд ли он проворен с таким оружием, но каждый его удар может оказаться последним. Против Виктории вышел другой воин, бледное лицо, молот в руках, щит за спиной. Явно нежить. Но Виктория с копьём — она может держать его на расстоянии. Снаряжение у них примерно равное, а вот по опыту и боевым навыкам они явно превосходят нас. И, насколько мне известно, нежить не чувствует боли.
— Я прожил уже несколько жизней. Не думай, что у тебя есть шанс победить, — сказал капитан, принимая боевую стойку.
— О-о-о, поверь, мне есть чем тебя удивить, — ответил я, поднимая щит и меч.
Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Мы переглянулись, и всё началось...
Он двинулся первым.
